Dal bhat, lentilles et riz, est le plat national du Népal. Bhat, le riz, est blanc et simplement cuit. Dal est des lentilles cuites avec des assaisonnements dans une sorte de soupe épaisse ou de ragoût. La plupart des Népalais mangent du dal bhat tous les jours, souvent deux fois par jour. D’autres plats tels que les currys de légumes sont généralement servis avec du riz et des lentilles, mais dal bhat est toujours utilisé pour désigner l’ensemble du repas.
Bhat est la partie riz du dal bhat. Le riz népalais est blanc et pour le dal bhat, il est bouilli ou cuit à la vapeur. Les recettes écrites demandent généralement du riz basmati ou du riz blanc à grains longs. Au Népal, le ghee, un type de beurre clarifié, est souvent ajouté au riz. Si le ghee n’est pas disponible, le beurre peut être remplacé.
Dal désigne à la fois les légumineuses utilisées dans le plat cuisiné et le plat lui-même. Bien que le mot soit communément traduit en anglais par «lentilles», les haricots et les pois secs sont également considérés comme du dal et sont parfois mélangés avec les lentilles lors de la cuisson du dal bhat. Le peuple népalais fait la distinction entre le dal noir et le dal jaune en fonction de la couleur de la lentille utilisée.
Les recettes de dal typiques demandent de faire tremper les lentilles brièvement avant de les faire cuire. La cuisson sous pression est aussi parfois conseillée. Les lentilles cuisent très rapidement, cependant, et la cuisson par trempage et sous pression sont probablement les plus importantes au Népal et dans d’autres régions de haute altitude où la cuisson prend plus de temps car l’eau bout à une température plus basse.
Les assaisonnements pour le dal peuvent varier, mais les plus courants sont les oignons, l’ail, le curcuma, le gingembre, les piments ou la poudre de chili et le cumin. Certains assaisonnements, en particulier ceux qui sont des poudres sèches, sont ajoutés aux lentilles pendant la cuisson. Les oignons, l’ail, les piments et les épices entières telles que les graines de moutarde sont frits dans du ghee ou de l’huile et mélangés aux lentilles cuites avant de servir.
En plus du dal bhat, la plupart des repas comprennent également des légumes au curry, appelés tarkari et achar. Le tarkari peut être aussi simple que des épinards au curry, ou peut inclure une large gamme d’articles tels que des pommes de terre, du chou, des carottes et des haricots verts. L’achar est généralement traduit en anglais par cornichon, mais c’est un condiment épicé à base de légumes qui ressemble davantage au chutney. Le repas entier est généralement présenté à ceux qui mangent dans des assiettes séparées individuelles, une partie de chaque aliment étant placée dans sa propre zone. Lors d’un repas plus élaboré, un plat de viande est servi avec les plats de légumes sur la même assiette.