Ius primae noctis ou le droit de la première nuit, parfois appelé droit de seigneur, est un droit légendaire qui était censé être détenu par les seigneurs féodaux. Aux termes de ce droit, le seigneur du manoir avait droit au lit conjugal la première nuit d’un mariage de serf ou de paysan. Bien que de nombreuses histoires à ce sujet puissent être trouvées et que le concept ait été utilisé comme dispositif d’intrigue dans de nombreux films et romans, certaines preuves historiques suggèrent fortement que ce droit n’a jamais existé.
Les seigneurs féodaux avaient certainement beaucoup de pouvoir sur les serfs et les paysans qui vivaient sur leurs terres, et ils avaient un certain nombre de droits de grande envergure, allant de la priorité au moment de la récolte au droit de chasser et de pêcher librement. À l’époque féodale, les résidents d’un manoir étaient également étroitement contrôlés par le seigneur, et ils étaient censés obéir à ses ordres, même si la légalité d’un ordre particulier n’était pas spécifiquement énoncée dans la loi.
Les légendes sur le jus primae noctis sont probablement enracinées dans la tradition selon laquelle les paysans, les serfs et les autres résidents d’un manoir devaient demander la permission au seigneur de se marier. L’idée était que le seigneur pouvait potentiellement perdre des travailleurs à cause d’un mariage, il avait donc tout intérêt à contrôler quand et avec qui les gens se mariaient. De plus, les jeunes mariés étaient souvent tenus de payer une taxe de mariage à l’Église, une forme de dîme, et dans certaines parties de l’Europe, le père de la mariée devait faire un paiement au seigneur du manoir pour le dédommager de la gêne occasionnée. du mariage.
Les traditions de demander la permission et de payer les taxes nuptiales sont clairement documentées dans des documents de la région féodale, suggérant qu’elles se sont produites et qu’elles ont été largement acceptées. De nombreuses descriptions de mariages féodaux incluent également des discussions sur des blagues sordides et des rituels humiliants qui jouaient souvent sur le pouvoir du seigneur. Ces événements réels semblent avoir été amalgamés au fil du temps dans des histoires sur le jus primae noctis.
La vie féodale était plutôt désagréable pour les personnes des rangs inférieurs de la société, et en fait, la plupart des seigneurs du manoir pouvaient forcer les femmes à s’engager dans une activité sexuelle, qu’elles soient mariées ou non. Étant donné que le pouvoir du seigneur sur ses serfs et ses paysans était largement accepté, il n’aurait guère eu besoin d’une justification pour coucher avec des paysannes.