La mythologie inuite est une série profondément complexe de croyances, d’images et d’histoires transmises parmi les Inuits depuis de nombreuses générations. Comme de nombreuses traditions mythologiques, les principaux éléments de la mythologie inuit donnent un aperçu des concepts culturels anciens et des systèmes de croyances modernes. Certains des éléments importants de la mythologie inuite comprennent l’animisme, l’importance des animaux, l’existence de plusieurs divinités et la présence de créatures mythologiques.
L’animisme suggère que les entités non humaines possèdent une âme ou un esprit égal à celui d’un humain. Cette croyance est cohérente dans toute la mythologie inuite, avec de nombreux personnages principaux dans les histoires folkloriques dépeints comme des animaux ou des esprits animaux. Le fait que les Inuits dépendent traditionnellement de la consommation d’animaux pour survivre est souvent une source de conflits et de peur dans la mythologie inuite. Un concept fréquemment cité de la culture inuit suggère qu’une grande partie du péril de l’existence humaine découle de la pratique contradictoire, si nécessaire, de se nourrir en mangeant d’autres âmes. Tuer des animaux sans raison ni nécessité est souvent présenté comme immoral, rendant le tueur vulnérable aux attaques des esprits vengeurs des morts.
L’importance de l’animisme conduit à mettre davantage l’accent sur les animaux dans la mythologie inuite. Selon certaines versions du mythe de la création inuit, un esprit puissant appelé Raven est chargé de créer l’homme et de lui fournir une femme comme compagne. De nombreux contes populaires impliquent des relations humaines avec des animaux, y compris des histoires de mariages entre animaux et humains. Les animaux aidant ou entravant les humains, et la transformation des humains en animaux ou vice versa, sont également des éléments récurrents dans de nombreux contes populaires.
Des esprits extrêmement puissants, ou dieux et déesses, jouent également un rôle important dans le folklore du peuple inuit. Un principe unique de la mythologie inuite est l’absence de figure parentale ou de divinité. Contrairement à la mythologie grecque, dans laquelle le panthéon est gouverné par Zeus et Héra, les divinités inuites ne sont pas soumises à un seul dieu principal. Au lieu de cela, chaque dieu ou déesse détient le pouvoir sur une partie spécifique de la nature ou du monde naturel, servant de protecteur et de patron d’un élément choisi. Les noms et les rôles des dieux et des déesses peuvent varier selon la région, mais les divinités récurrentes incluent Sedna, déesse de la mer, et Malina et Anningan, les frères et sœurs souverains du Soleil et de la Lune.
Les bêtes mythiques des contes folkloriques inuits sont souvent des créatures terrifiantes, tenues pour responsables de nombreux décès, disparitions et accidents inexpliqués. Les manifestations populaires incluent le wendigo, une créature amphibie ressemblant à un alligator censée chasser dans les lacs, se délectant de la destruction des ustensiles de pêche. Le qalupalik, une créature marine semblable à une sirène, est célèbre pour attirer les enfants vilains à vivre sous les vagues. Ces créatures féroces, souvent assoiffées de souffrances humaines, rappellent les puissances sauvages du monde naturel et le terrain incroyablement dur de la région polaire.