La Banque nationale suisse est la banque centrale de la Suisse créée par la Constitution. Afin de maîtriser la croissance économique et d’éviter l’inflation, la Banque nationale suisse (BNS) peut modifier la disponibilité monétaire et les politiques budgétaires. Sa mission déclarée est de maintenir la stabilité des prix et d’augmenter les opportunités de croissance économique.
Société indépendante, la Banque nationale suisse a été créée en 1906-1907 par une disposition de la constitution suisse. Bien qu’il s’agisse d’une entreprise publique, les principaux actionnaires sont généralement d’autres banques, qui partagent naturellement un intérêt pour la politique économique. Les deux tiers de tous les bénéfices réalisés par la BNS sont reversés aux collectivités locales des régions suisses, tandis qu’environ 6% sont distribués aux actionnaires. La banque est gérée à partir de deux bureaux principaux à Berne et à Zurich, avec de nombreux bureaux régionaux supplémentaires dans toute la Suisse. En règle générale, le conseil d’administration de la BNS se compose de trois membres de haut niveau des deux principales succursales de la banque.
L’objectif général de la BNS est de surveiller et de contrôler en permanence l’économie. Comme une laisse sur un chien, la Banque nationale suisse vise à empêcher l’économie de fuir avec l’inflation. La fonction de base de la BNS est de fixer des objectifs raisonnables de stabilité des prix, d’ajuster la masse monétaire en conséquence, puis d’enregistrer les données économiques pendant une période jusqu’à ce qu’un nouvel objectif puisse être fixé ou ajusté. Outre l’expansion ou la contraction de la masse monétaire, la BNS peut également influencer l’économie en modifiant les taux d’intérêt et en imposant des réserves bancaires.
Malgré la taille relativement petite du pays, la Suisse possède l’une des plus grandes réserves de lingots d’or au monde. Ces réserves sont depuis longtemps sous le contrôle de la BNS, qui garde un grand secret sur l’or. Jusqu’à la fin du 20e siècle, la Banque nationale suisse gardait généralement les réserves d’or sous clé en toute sécurité, mais certains changements de politique modernes ont conduit à la liquidation de quantités importantes de vastes réserves d’or.
Bien que présentée comme l’une des banques les plus stables de l’histoire, la Banque nationale suisse n’est pas toujours restée à l’abri de la controverse. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la neutralité de la Suisse dans l’effort de guerre signifiait que la banque continuait à traiter les comptes nazis. Selon un communiqué de la BNS en 1998, la banque a admis avoir reçu plus de 400 millions de dollars en or de sources nazies pendant la guerre, dont au moins 300 millions de dollars de pays pillés. Depuis que les nazis ont utilisé l’argent pillé pour financer leurs efforts de guerre continus, cette révélation a noirci la réputation neutre de la Suisse dans l’esprit de certaines personnes.