La caroténémie est une affection bénigne caractérisée par le jaunissement des paumes, de la plante des pieds, du visage et d’autres zones de la peau. La condition survient lorsqu’un excès de carotène, un pigment jaune présent dans les aliments, s’accumule dans la circulation sanguine. Il est le plus souvent observé chez les nourrissons dont le régime alimentaire se compose d’aliments riches en carotène tels que les carottes, les légumes verts et jaunes et le lait. La caroténémie ne nécessite normalement pas de traitement médical et les signes physiques disparaissent généralement d’eux-mêmes avec des changements alimentaires mineurs. Un bébé qui développe une peau jaunâtre doit toujours être évalué par un pédiatre, cependant, pour écarter d’autres causes possibles.
Le carotène, que l’on trouve dans de nombreuses plantes et produits laitiers, est une source majeure de vitamine A alimentaire. Il est absorbé par le tractus gastro-intestinal et converti en vitamine A utilisable au fil du temps. Lorsqu’un excès de carotène envahit l’intestin grêle, le pigment sature le sang et la peau. En conséquence, la peau présente une teinte jaune clair à orange.
La caroténémie est presque toujours associée à l’alimentation, mais elle peut parfois être le signe d’un état plus grave. Le diabète, l’hypothyroïdie et les maladies du foie et des reins peuvent modifier les niveaux de carotène dans le corps et entraîner des symptômes physiques. De plus, un trouble métabolique génétique qui inhibe la conversion carotène-vitamine A peut produire des symptômes chroniques. Les personnes qui remarquent des signes de caroténémie sur elles-mêmes ou sur leurs enfants doivent consulter un médecin pour s’assurer qu’il n’y a pas de problèmes de santé sous-jacents.
Un médecin peut généralement diagnostiquer la caroténémie en évaluant l’apparence physique de la peau et en posant des questions sur les habitudes alimentaires. La caroténémie peut être différenciée des affections cutanées plus graves telles que la jaunisse par sa manifestation : elle a tendance à n’affecter que de petites zones de la peau et n’implique jamais les yeux. Si un patient présente des symptômes de fatigue, de douleurs abdominales ou de perte de poids, des tests sanguins sont généralement nécessaires pour rechercher d’autres problèmes médicaux.
Dans la plupart des cas, les médecins ne recommandent pas de traitement pour la caroténémie. Étant donné que la condition est le résultat de ce qui est généralement considéré comme une alimentation saine, un médecin rassure simplement le patient qu’il est inoffensif. Si une personne est préoccupée par l’apparence physique d’elle-même ou de son enfant, le médecin peut suggérer de modérer les aliments riches en carotène tels que les carottes, les concombres, le brocoli, les patates douces et les courges. Le jaunissement commence à disparaître dans les deux premières semaines suivant la limitation de ces aliments, et la peau revient généralement à la normale dans les trois mois environ. Si des changements alimentaires ne vous aident pas, une visite de suivi avec un médecin est nécessaire.