La chorée de Sydenham est une complication qui peut survenir avec l’angine streptococcique si cette maladie évolue en rhumatisme articulaire aigu (IRA). Ce n’est pas une maladie très courante dans la plupart des pays développés car il existe un accès à des outils de diagnostic et à des antibiotiques pour traiter le streptocoque à ses débuts. Lorsque ceux-ci ne sont pas disponibles ou lorsque le diagnostic de streptocoque est manqué, environ 20% des cas d’IRA peuvent développer cette complication du rhumatisme articulaire aigu. Cette maladie est importante, provoquant des mouvements musculaires soudains qui peuvent être des changements violents et dramatiques de l’humeur, de la cognition ou du comportement. Il existe un traitement et de nombreuses personnes atteintes de cette maladie se rétablissent complètement avec une assistance médicale appropriée.
On pense que la présence de bactéries streptococciques amène le corps à produire une réponse auto-immune qui commence à affecter négativement certaines formes de fonctionnement sain. Une inflammation dans certaines parties du cerveau et dans d’autres zones peut en résulter, et cela est associé à une production supérieure à la normale de certains antigènes. Bien que la cause totale de la chorée de Sydenham ne soit pas complètement comprise, il est certain que la réponse du corps aux germes streptococciques a tendance à être médicalement négative, ce qui peut entraîner les symptômes associés à cette maladie.
Les premiers symptômes de la chorée de Sydenham surviennent généralement après la présence de certaines manifestations de rhumatisme articulaire aigu. Ce sont de la fièvre, une inflammation du cœur, un gonflement et une douleur articulaires, une éruption cutanée et un gonflement ou des ganglions qui se développent autour de certaines des articulations. Les symptômes de l’IRA surviennent en moyenne deux mois après l’incidence de l’angine streptococcique, mais parfois cela peut prendre beaucoup plus de temps pour que ces symptômes se développent.
Lorsque la chorée de Sydenham se développe comme une complication de l’IRA, de nombreux symptômes peuvent l’indiquer. Comme mentionné, des mouvements violents soudains, souvent appelés mouvements choréiques, peuvent se produire. Diverses zones du corps peuvent avoir des difficultés à se déplacer en douceur, et les personnes peuvent sembler trop maladroites ou avoir des difficultés à effectuer des tâches de motricité fine comme l’écriture. Parfois, des grimaces ou des gestes du visage apparaissent et ceux-ci peuvent être plus actifs lorsque les gens sont éveillés et excités.
Des choses comme la parole peuvent également être affectées, et l’humeur et la cognition sont définitivement affectées. Les gens peuvent avoir des accès d’émotion, être difficiles à réconforter, avoir du mal à se concentrer, être hyperactifs ou montrer de la confusion fréquente. Il peut y avoir une certaine régression des niveaux de maturité, surtout lorsque cette maladie affecte les enfants et les adolescents. Certaines personnes connaissent également des épisodes psychotiques lorsqu’elles ont la chorée de Sydenham.
Il existe deux approches thérapeutiques pour gérer ces symptômes. La première consiste à éliminer l’infection streptococcique avec des antibiotiques, bien que cela ne fasse pas disparaître immédiatement les symptômes de la chorée. Surtout pour apprivoiser les troubles du mouvement, certains anticonvulsivants, comme l’acide valproïque (Depakote®) sont souvent recommandés. Au fur et à mesure que l’antibiotique combat le streptocoque et que le corps récupère, la poursuite du traitement est généralement interrompue.
Alors que les signes les plus évidents de la chorée de Sydenham sont généralement guéris en quelques mois, certaines personnes ont une récidive de la maladie quelques années plus tard, ce qui n’est pas courant. Les médecins préconisent la prévention de l’IRA en prêtant attention aux maladies qui peuvent être l’angine streptococcique. L’angine streptococcique nécessite un traitement précoce pour éviter la progression vers l’IRA.