La coenzyme A est, sans surprise, une coenzyme. Il est également connu comme un cofacteur. Les termes cofacteur et coenzyme peuvent être utilisés de manière interchangeable. Ce sont des composés chimiques liés aux protéines du corps. Sans cofacteur attaché, une protéine ne peut pas remplir sa fonction biologique.
Les cofacteurs sont également connus sous le nom de molécules auxiliaires et sont souvent classés en fonction de leur degré de liaison avec leur partenaire protéique. Les cofacteurs étroitement liés sont connus sous le nom de groupes prothétiques, et les cofacteurs faiblement liés sont généralement désignés par le terme plus large coenzymes. Le premier cofacteur a été isolé en 1906, dans la levure, mais les cofacteurs peuvent être organiques ou inorganiques.
La fonction la plus importante de la coenzyme A est d’aider à l’oxydation et à la synthèse des acides gras. Il est également utilisé comme substrat dans les enzymes de tous les génomes séquencés, et est utilisé dans 4% des enzymes cellulaires. De plus, cette substance est chargée d’aider à maintenir le cycle de l’acide citrique, en oxydant le pyruvate. Cette coenzyme commence sa vie sous forme de pantothénate et est convertie en cinq étapes en une forme utilisable.
Chimiquement, la coenzyme A est un thiol. Cela signifie qu’il contient un groupe fonctionnel qui a une liaison soufre-hydrogène (SH). Ceux-ci sont souvent appelés groupes thiol ou groupes sulfhydryle, mais étaient à l’origine connus sous le nom de mercaptans. En règle générale, un thiol a une odeur puissante, souvent similaire à celle de l’ail. Plus le poids moléculaire du thiol est bas, plus l’odeur est intense. C’est un thiol, connu sous le nom de t-butyl mercaptan, qui est utilisé pour donner une odeur au gaz naturel.
La coenzyme A est produite dans le corps, mais peut également être prise comme complément nutritionnel. En théorie, la consommation de ce composé entraîne une réduction du stress et un vieillissement plus lent, un système immunitaire renforcé et une production accélérée d’énergie à partir des graisses dans le corps. Ces suppléments sont pris une fois par jour sous forme de comprimés ou de gélules, à jeun. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n’a pas évalué bon nombre des allégations faites par les détaillants commerciaux de la substance, et des recherches limitées ont été effectuées sur son efficacité en tant que supplément.
L’intérêt pour l’utilisation de cette coenzyme dans des expériences chimiques est également en augmentation, un certain nombre de sociétés produisant plusieurs variétés de coenzyme A à des fins de laboratoire. À l’origine, ce composé devait être synthétisé en laboratoire et nécessitait un temps considérable. Des sociétés telles que Sigma-Aldrich proposent désormais des versions à chaîne courte, moyenne et longue de la coenzyme A à l’achat.