La cognition située est une théorie sur l’apprentissage humain qui suggère que les gens ont besoin d’apprendre en contexte parce que la connaissance et les actions physiques pour renforcer cette connaissance ne peuvent pas se produire séparément. Il s’agit d’un changement radical par rapport à de nombreuses approches traditionnelles de la pédagogie, où les éducateurs dispensent un enseignement dans un environnement de classe et attendent des élèves qu’ils acquièrent des connaissances et des compétences en classe qu’ils peuvent appliquer ailleurs. Cette théorie a ses origines dans des recherches remontant à la fin du XIXe siècle et est devenue particulièrement populaire à la fin du XXe siècle.
Dans un exemple simple du fonctionnement de la cognition située, de nombreux élèves apprennent les fractions à l’école. Ils font généralement l’expérience d’un apprentissage abstrait, où ils travaillent à travers des ensembles de problèmes et des exemples simples, comme des camemberts, pour comprendre comment fonctionnent les fractions. Cependant, ils peuvent ne pas être en mesure de transférer ces connaissances dans la vie réelle pour résoudre des problèmes impliquant des fractions, comme comment ajuster une recette ou déterminer le dosage correct pour un médicament. Si, d’un autre côté, les élèves apprennent les fractions en effectuant des activités du monde réel, comme la pâtisserie, ils peuvent intérioriser les connaissances et apprendre à les utiliser.
Les partisans de la cognition située soutiennent que la vie réelle est complexe et présente souvent aux gens des tâches mal définies, compliquées et uniques. Si les gens n’apprennent que dans un environnement de classe, il peut être difficile d’appliquer leur compréhension des concepts, y compris des concepts complexes, à des expériences dans le monde réel. La vie peut également exiger une réflexion d’un ordre supérieur, parfois à plusieurs niveaux, et c’est très différent de la salle de classe, où les choses sont généralement logiques, ordonnées et présentées une par une.
La recherche sur la cognition située soutient certains aspects de la théorie, comme le font de nombreuses traditions humaines. Par exemple, pour de nombreux métiers, la méthode de formation préférée est l’apprentissage, où les gens apprennent en regardant, en effectuant des tâches et en enseignant aux apprentis débutants à mesure qu’ils développent plus de compétences. De nombreuses personnes seraient réticentes à consulter un médecin qui n’a été formé qu’en salle de classe, ce qui montre que de nombreuses personnes comprennent la cognition située même si elles n’ont peut-être pas de nom pour cela ; beaucoup de gens supposent qu’il n’est pas possible d’effectuer des tâches complexes à partir de connaissances théoriques seules.
Pour les éducateurs, la cognition située peut avoir des implications très importantes lorsqu’il s’agit de décider comment enseigner aux élèves. Offrir aux élèves des expériences du monde réel ou des simulations précises pourrait être un élément important pour leur montrer comment utiliser les compétences de pensée critique et appliquer les connaissances. Les élèves qui éprouvent des difficultés dans les environnements de classe traditionnels peuvent trouver l’apprentissage en faisant plus d’engagement et pourraient potentiellement bénéficier d’améliorations dans l’acquisition des connaissances.