La cognition sociale est un aspect de la psychologie sociale qui s’intéresse à l’exploration de la manière dont les gens interagissent les uns avec les autres et avec leur environnement. Plus précisément, la psychologie sociale se concentre sur la manière dont l’information est codée et stockée par le cerveau afin qu’elle puisse être récupérée plus tard. Un certain nombre de processus cognitifs sont utilisés dans le processus de stockage d’informations sociales et pour relier des éléments d’informations connexes afin qu’ils puissent être récupérés lorsqu’ils peuvent être utiles.
Lorsque les gens interagissent les uns avec les autres, ils sont constamment en train de stocker de nouvelles informations tout en rappelant les informations existantes qui peuvent être utiles à l’interaction. Par exemple, lors de la rencontre avec une nouvelle personne, le cerveau d’une personne utilisera les informations de base fournies, telles que l’âge, la race et le sexe de la nouvelle connaissance, pour créer des associations qui peuvent faciliter l’interaction sociale. Cette information est rappelée et utilisée à un niveau inconscient.
Les gens stockent également des informations sociales qui, selon eux, peuvent être précieuses. Cela peut inclure des souvenirs d’expériences sociales, des informations sur des personnes spécifiques et des informations sur des groupes sociaux. Ces informations sont utilisées dans les interactions sociales futures et dans le traitement ultérieur des expériences sociales. Un certain nombre de processus cognitifs entrent en jeu avec la cognition sociale, y compris la formation de stéréotypes et d’autres raccourcis pour le traitement de l’information.
Certains étudiants en théorie de la cognition sociale s’intéressent particulièrement au rôle de la cognition sociale dans le développement de la petite enfance. La culture dans laquelle un enfant est élevé a clairement un fort impact sur la façon dont cet enfant se développe, comme l’illustrent un certain nombre d’études. Les chercheurs étudient comment les enfants traitent l’information sociale et comment la maturité sociale évolue avec l’âge. Les chercheurs peuvent également s’intéresser aux personnes qui manquent de compétences sociales ou qui interagissent avec les gens de manière unique, inconnue ou inhabituelle.
Il est important d’être conscient qu’une grande partie de la cognition sociale se déroule à un niveau subconscient. Beaucoup de termes utilisés en psychologie sociale ont un sens en dehors de ce domaine ; Le «stéréotype», par exemple, est souvent considéré comme un concept négatif, alors qu’en psychologie sociale, il s’agit d’un outil pour aider les gens à traiter l’information sociale. Tout le monde forme des stéréotypes à un niveau subconscient ; c’est l’utilisation consciente et la réflexion des stéréotypes qui peuvent devenir un sujet de préoccupation. La classification des personnes est un raccourci utilisé par le cerveau pour regrouper des informations similaires, mais les personnes n’ont pas nécessairement besoin d’agir sur les classifications fournies par le cerveau.