Le Livre de Kells est un manuscrit enluminé qui contient les quatre évangiles du Nouveau Testament, ainsi que divers supports. C’est un très bel exemple d’art insulaire, d’œuvres d’art produites en Grande-Bretagne et en Irlande après le départ des Romains, et beaucoup de gens le considèrent comme l’un des trésors nationaux de l’Irlande. Comme il convient à un artefact historique irlandais, le Livre de Kells est exposé au Trinity College de Dublin, l’un des meilleurs établissements d’enseignement d’Irlande.
L’art insulaire se caractérise par un style unique qui était assez différent de celui de l’art produit en Europe à la même époque. Le Livre de Kells présente une calligraphie étonnante, complétée par de belles enluminures qui incluent des plantes, des animaux, des personnes, des nœuds élaborés et des motifs géométriques. Les illuminations comprennent des couleurs riches et des dorures, et elles sont incroyablement détaillées et précises. Le Livre de Kells comprend également plusieurs portraits pleine page de diverses figures des évangiles.
Il y a un débat quant à savoir exactement où ou quand le Livre de Kells a été produit. La plupart des gens s’accordent à dire qu’il a été fabriqué vers le VIIIe siècle, par des moines irlandais qui ont utilisé une édition latine Vulgate de la Bible comme modèle. Pendant un certain temps, le manuscrit a été conservé à l’abbaye de Kells, ce qui explique son nom, et dans les années 1600, il a été envoyé au Trinity College, son domicile permanent. En 1953, les folios sont reliés en quatre volumes.
Les visiteurs du Trinity College peuvent voir plusieurs volumes du Livre de Kells exposés à tout moment, dans une salle spéciale conçue avec des conditions d’archivage, garantissant que le livre ne se décolore pas ou ne soit pas endommagé. Les livres sont conservés dans des vitrines scellées et climatisées, les conservateurs ouvrant occasionnellement les vitrines pour tourner les pages, créant ainsi un affichage rotatif.
De nombreuses reproductions du Livre de Kells peuvent être trouvées dans le monde entier, y compris plusieurs fac-similés remarquablement proches du document. De nombreux livres d’art incluent également des extraits du manuscrit, car de nombreuses personnes trouvent l’œuvre d’art obsédante, belle et tout simplement incroyable. Ce chef-d’œuvre de l’art irlandais est vraiment un magnifique artefact culturel, historique et religieux.