Lorsqu’une action est déposée devant un tribunal en particulier, il faut déterminer si ce tribunal a le pouvoir d’entendre l’affaire. Habituellement, cette autorité est accordée par la loi, la constitution ou un dirigeant politique du pays où siège le tribunal. Un tribunal ne peut statuer sur des affaires que s’il est autorisé à le faire. Le terme compétence judiciaire fait référence au pouvoir d’un tribunal de superviser une affaire donnée et de rendre des décisions ou des ordonnances associées à l’affaire.
Décider si un tribunal a été habilité à connaître d’une affaire implique souvent d’analyser s’il a une compétence personnelle ou matérielle. La juridiction personnelle, ou personam, est présente lorsqu’un tribunal a le pouvoir de statuer sur une affaire impliquant certaines personnes ou entités. Il est souvent établi lorsqu’un demandeur ou un défendeur a un lien important avec le territoire du tribunal. Les liens peuvent inclure le fait de vivre ou de faire des affaires sur le territoire ainsi que de s’engager dans une transaction ou de faire partie d’une controverse qui s’est produite sur le territoire.
Lorsqu’un tribunal a été habilité à entendre le type particulier de question en litige, la compétence ratione materiae existe. Par exemple, un tribunal de droit de la famille peut être autorisé à superviser les procédures relatives à la garde des enfants, au divorce, aux paiements de pension alimentaire pour enfants, etc. Si un procureur tentait de porter un procès devant un tribunal pénal devant un juge de droit de la famille, la compétence ratione materiae peut ne pas exister. L’affaire pénale devrait probablement être portée devant un tribunal pénal ayant le pouvoir de rendre une décision dans l’affaire. Il est possible que deux tribunaux ou plus aient une compétence judiciaire dans une affaire, un phénomène connu sous le nom de compétence concurrente.
La juridiction des tribunaux peut également être divisée en juridiction d’appel et juridiction d’origine. La compétence d’appel est attribuée aux cours supérieures créées dans le but de corriger les erreurs commises dans les cours inférieures. Leur examen se limite généralement à l’examen des cas pour les erreurs commises par les juridictions inférieures.
D’autre part, les tribunaux de première instance ont reçu le pouvoir d’entendre l’affaire en premier lieu. Ces tribunaux sont souvent classés en tribunaux généraux ou spéciaux. Un tribunal spécial a été habilité à entendre des types d’affaires spécifiques. Par exemple, un tribunal fiscal peut être désigné pour entendre les questions fiscales et un tribunal des faillites peut se voir déléguer le pouvoir d’entendre les questions de faillite. Un tribunal de compétence générale est un tribunal de première instance qui a été habilité à entendre tout type d’affaire qui n’est pas réservé à un tribunal spécial.