Dans un procès civil, une plainte de tiers est une motion de procédure généralement présentée par un défendeur dans le but d’obliger un tiers à faire partie du procès. Habituellement, le défendeur fait valoir que le tiers est responsable de tout ou partie des dommages que le demandeur cherche à recouvrer auprès du défendeur. Un plaignant peut également porter ce type de plainte. Cela se produit normalement lorsque le défendeur a introduit une demande reconventionnelle contre le demandeur et que le demandeur affirme qu’un tiers est responsable de tout ou partie des dommages découlant de la demande reconventionnelle. Le processus de dépôt d’une plainte d’un tiers peut également être appelé impleader.
En règle générale, les tribunaux peuvent décider d’autoriser un demandeur ou un défendeur à porter plainte en tant que tiers. En faisant ce choix, le tribunal peut évaluer si l’ajout du tiers retardera ou compliquera considérablement le procès, confondra le jury ou aura un impact négatif sur la cause d’une partie. Si une juridiction inférieure refuse de faire droit à la plainte, la décision peut être portée en appel devant une juridiction supérieure. Normalement, une cour d’appel n’infirmera une décision que si la juridiction inférieure abuse de son pouvoir discrétionnaire.
Un tiers qui a été mis en cause a généralement le droit de se défendre. Cela inclut de soulever tous les moyens de défense applicables contre le demandeur ainsi que contre le défendeur. Si le tribunal conclut que le tiers n’est pas responsable, le tiers n’est pas tenu d’indemniser le demandeur ou le défendeur pour tout préjudice.
Les plaintes de tiers apparaissent le plus souvent dans les litiges impliquant des polices d’assurance. Si un conducteur allume un feu rouge et frappe un demandeur, par exemple, le demandeur peut poursuivre le conducteur pour récupérer les dommages résultants. Le conducteur peut porter ce type de plainte contre sa compagnie d’assurance, s’il a souscrit une police d’assurance automobile. La compagnie d’assurance serait alors engagée dans l’action et tenue de payer tout ou partie des dommages-intérêts du demandeur, conformément à la police d’assurance du conducteur.
Une plainte de tiers est distincte de l’interpleader, qui est une procédure qui se produit lorsque deux parties font la même réclamation contre un tiers. Dans le cadre d’une action d’interpellation, le tribunal détermine lequel des demandeurs est en droit d’intenter effectivement la demande. À l’instar des plaintes de tiers, interpleader revient souvent dans le contexte de l’assurance, en particulier lorsqu’une personne décède et que plusieurs parties prétendent être les bénéficiaires du défunt en vertu d’une police d’assurance. Dans ce cas de figure, la compagnie d’assurance peut engager une action en interpleader afin que tous les bénéficiaires puissent plaider l’affaire simultanément.