La comptabilité agressive est une pratique commerciale dans laquelle certaines inexactitudes sont faites dans les bilans et dans les informations financières dans le but de faire paraître une entreprise économiquement stable. Certaines des tactiques utilisées dans ce type de comptabilité sont explicitement illégales, tandis que d’autres contournent les limites de la légalité, étant légales au sens technique du terme, mais ne respectant certainement pas l’esprit des pratiques comptables traditionnelles. Aussi connue sous le nom de comptabilité «créative» ou «innovante», la comptabilité agressive est un problème depuis des siècles, mais elle est devenue particulièrement problématique au XXe siècle, lorsqu’elle a contribué à un certain nombre de scandales financiers.
L’objectif de la comptabilité est de créer une image complète des finances d’une entreprise et de suivre ces finances de manière efficace et honnête. Cependant, il existe un certain nombre de façons de manipuler les chiffres comptables pour couvrir des problèmes financiers ou pour gonfler artificiellement la valeur d’une entreprise. La pratique d’une comptabilité agressive, également connue sous le nom de «cuisiner les livres», implique certaines machinations pour présenter une image financière désirable.
Il y a plusieurs objectifs derrière une comptabilité agressive. L’une consiste à gonfler la valeur des actions d’une entreprise, générant ainsi plus de capital d’exploitation. Les entreprises peuvent justifier l’utilisation de ce type de comptabilité par l’argument qu’il crée plus de capital, ce qui permet à l’entreprise de se développer et de se renforcer, et que la comptabilité est simplement optimiste, plutôt qu’un mensonge pur et simple. Il est également utilisé pour apaiser les actionnaires et peut être utilisé spécifiquement pour frauder les gens, dans le cas d’une entreprise qui fait grimper le cours des actions avec une comptabilité agressive avant de permettre à des individus sélectionnés de vendre discrètement leurs actions.
Il peut être difficile de détecter une comptabilité agressive. Les actionnaires reçoivent généralement des déclarations annuelles ou périodiques traitant des revenus, des dépenses et de la performance globale d’une entreprise, mais ils n’ont pas accès aux livres de l’entreprise, qui peuvent avoir révélé des informations intéressantes lors de leur audit. Les régulateurs financiers peuvent également être limités dans la quantité d’audits qu’ils peuvent effectuer, ce qui signifie qu’une comptabilité créative ne peut être identifiée que lorsqu’un lanceur d’alerte se présente.
Cette pratique est considérée comme néfaste car elle peut gonfler les marchés financiers, les exposant au risque d’effondrement. Cela nuit également aux personnes qui peuvent être victimisées lorsqu’ils investissent dans des entreprises aux pratiques comptables agressives, et cela peut également salir des industries entières. Un certain nombre de pays tentent de réglementer les pratiques comptables pour qu’il soit plus difficile de s’engager dans une comptabilité créative, et les sanctions pour la préparation des livres peuvent inclure des amendes et des peines de prison pour les personnes impliquées.