La concurrence de Cournot est un modèle économique dans lequel les entreprises rivalisent en fonction de la quantité de produit qu’elles produisent. Ce modèle porte le nom d’Antoine Augustin Cournot, qui a été inspiré en 1838 après avoir assisté à une compétition dans l’industrie de l’eau de source dans laquelle il n’y avait que deux concurrents. Le modèle de concurrence de Cournot n’est généralement observable qu’en cas de monopole ou d’oligopole. La prémisse générale du modèle est que les oligopoles auront une production plus élevée et des prix inférieurs à ceux des monopoles, mais une production inférieure et des prix plus élevés que la concurrence parfaite.
Les bases de ce modèle exigent que la concurrence soit centrée sur la quantité produite d’un bien spécifique. En général, lorsque plus d’un bien est produit, son prix diminue. Ce n’est pas nécessairement le cas avec ce modèle puisque les monopoles ou les duopoles ne sont pas confrontés à la pression de la concurrence pour faire baisser les prix. Les prix ne baisseront que si la production dépasse la demande, de sorte que l’entreprise ne surproduira pas et encouragera les concurrents à faire de même. Cela rend le marché inefficace et défavorable aux consommateurs.
Dans le modèle de concurrence de Cournot, les produits entre les fournisseurs sont homogènes, ils ne sont pas stockables et les prix sont fixés par le marché. Les marchandises de ce modèle peuvent être vendues et livrées immédiatement au prix fixé par le marché. Les types de produits les plus favorables à ce modèle de concurrence sont agricoles, comme le riz, le blé et le coton.
L’utilisation du modèle de concurrence de Cournot se retrouve généralement dans des situations où les entreprises souhaitent maximiser leurs profits en fonction du niveau de production sur le marché. L’objectif est d’éviter une offre excédentaire du marché afin que les prix ne soient pas réduits et de s’assurer que suffisamment de produits sont fabriqués pour capturer le maximum de revenus. Les entreprises utiliseront le niveau de production total du marché et le mesureront par rapport à la demande pour calculer la quantité qu’il devrait produire. Les différentes entreprises agiront en monopole en adoptant la même stratégie.
Les inefficacités se produisent dans une industrie où la concurrence Cournot existe. Le prix d’équilibre est supérieur au coût marginal de production, de sorte que les consommateurs paient plus qu’ils ne le feraient dans une situation de concurrence parfaite. Des excédents existent également puisqu’il n’y a pas de pression à la baisse pour que l’entreprise réduise la production. Des cartels ou des collusions peuvent également se produire dans les industries avec la concurrence de Cournot. Les entreprises sont incitées à augmenter les prix ou à réduire la production afin d’augmenter leurs profits. Les cartels sont illégaux dans la plupart des pays, mais des accords informels sont souvent conclus.