La conservation de l’environnement consiste à tenter de protéger les habitats de certaines formes de vie, notamment les plantes et les animaux. Les efforts de conservation peuvent également inclure la prise de mesures pour protéger la Terre des effets nocifs des dangers et des contaminants d’origine humaine et naturelle. Certains programmes de conservation de l’environnement sont parrainés par les gouvernements, mais des entreprises et des groupes à but non lucratif sont également à la tête de nombreux programmes de ce type.
De nombreux types d’animaux sont menacés en raison de la perte de leur habitat. L’expansion humaine dans les zones forestières et autres endroits éloignés peut avoir un impact négatif sur les animaux indigènes, car certains dépendent de la vie végétale et des sources d’eau qui sont détruites au cours de ce processus. Certains groupes de conservation tentent de minimiser la destruction de l’habitat en menant des campagnes publicitaires conçues pour sensibiliser au problème. Les zoologistes et les écologistes tentent parfois d’élever des espèces menacées en captivité pour s’assurer que les populations animales ne disparaissent pas en raison de la perte d’habitat. Les animaux élevés avec succès sont parfois réintroduits dans la nature dans des zones qui n’ont pas été affectées par les activités humaines.
Les scientifiques engagés dans la conservation de l’environnement tentent de créer de nouveaux produits chimiques et matériaux respectueux de l’environnement qui peuvent remplacer les substances nocives. Certains types de gaz peuvent intensifier les effets du rayonnement solaire, ce qui peut nuire à la fois aux humains et aux animaux. Certains chercheurs financés par des fonds privés et publics tentent de développer de nouveaux types de propulseurs et de carburants qui contiennent des gaz moins nocifs. De plus, certains types de matériaux, y compris le plastique, ne se décomposent pas avec le temps et l’élimination en toute sécurité de ces produits peut s’avérer difficile. Les efforts de conservation dans de nombreux pays se concentrent sur la création de matériaux biodégradables pour remplacer les plastiques.
Outre la prévention de la pollution, de nombreux efforts de conservation de l’environnement se concentrent sur la réparation des dommages déjà survenus. Lorsque des pétroliers ou des plates-formes subissent des fuites, de grandes quantités de pétrole brut peuvent s’avérer nocives pour les plantes et les animaux marins. Les groupes de conservation tentent de nettoyer ces déversements avec des produits chimiques et du matériel de dragage. Dans d’autres cas, les scientifiques utilisent diverses techniques pour éliminer les produits chimiques et les polluants des rivières, des océans et des lacs. Cela améliore l’habitat naturel des poissons et autres animaux, mais profite également aux humains qui ont davantage accès à de l’eau propre.
Les programmes de conservation de l’environnement impliquent souvent de grandes organisations, mais de nombreuses personnes mènent de tels efforts à petite échelle dans la maison, comme la réutilisation ou le recyclage de bouteilles, de tasses et de produits en plastique. De nombreuses villes disposent de stations de recyclage où les consommateurs peuvent déposer des déchets de papier, de plastique et de verre. Ces matériaux sont recyclés et utilisés pour créer de nouveaux produits. Par conséquent, moins d’habitats sont endommagés car moins d’arbres sont abattus pour créer du papier et moins de puits de pétrole sont nécessaires pour produire du plastique et d’autres sous-produits du pétrole brut. Les efforts visant à développer des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire et l’énergie hydroélectrique visent également à réduire la dépendance au pétrole et à d’autres types d’énergie qui causent de la pollution et finiront par s’épuiser.