Le poisson-chat électrique est le nom commun de la famille des poissons-chats connus sous le nom de Malapteruridae, qui comprend près de 20 types distincts de poissons-chats. Le terme poisson-chat électrique est le plus souvent utilisé pour décrire une espèce spécifique de l’animal, Malapterurus electricus, qui est parfois vendu comme poisson de compagnie et vu dans les aquariums. On le trouve dans les eaux de l’Afrique tropicale.
Comme son nom l’indique, il a la capacité de créer une charge électrique qui est utilisée à la fois pour étourdir les proies et échapper aux prédateurs. La charge électrique est générée par les organes de la peau du poisson, et les couches graisseuses de chair sous la charge isolent le poisson afin qu’il ne s’électrocute pas. Son corps est un grand courant électrique, avec la tête servant de pôle négatif et le conte le positif.
Le poisson-chat électrique peut devenir assez gros dans la nature, jusqu’à 39 pouces (99 cm) de longueur. Il est généralement beige et présente des taches noires sporadiques sur la majeure partie de son corps, sans écailles ni plaques de protection. Pendant la journée, le poisson se trouve généralement au fond de grottes ou d’autres formations rocheuses. La nuit, il quittera son abri pour se nourrir, se nourrissant principalement de poissons et de crustacés plus petits.
La charge d’un poisson-chat électrique ne peut pas tuer un humain, il est donc prudent de le garder comme animal de compagnie, bien que les chocs piquent. Ses propriétés électriques sont suffisantes pour tuer ou blesser à peu près n’importe quel autre poisson d’aquarium, il ne peut donc pas avoir de compagnon de réservoir. D’autres considérations particulières doivent être prises lors de la conservation d’un poisson-chat électrique dans un aquarium. Son seul trait défensif est sa charge électrique ; le poisson-chat électrique n’a pas d’écailles ou de plaques de protection pour protéger sa peau. Un appareil de chauffage exposé ou une roche déchiquetée dans un aquarium pourrait blesser ou même tuer le poisson. Des précautions particulières doivent être prises pour s’assurer que son milieu de vie est sécuritaire. Comme beaucoup d’autres types de poisson-chat, le chat électrique préfère les espaces sombres, il faut donc prévoir beaucoup de rochers qui offrent une couverture suffisante. Il creusera également son propre abri dans le substrat, de sorte que toutes les plantes vivantes pourraient en souffrir.
Mis à part ces problèmes, le poisson-chat électrique est un poisson résistant qui peut résister à la plupart des conditions d’eau. Le niveau de pH peut varier entre 7.0 et 8.2 et la température peut être comprise entre 73 et 86 degrés Fahrenheit (23 à 30 Celsius). Il a cependant besoin d’un grand réservoir. Bien que les poissons-chats électriques en captivité ne deviennent pas aussi gros que ceux à l’état sauvage, ils peuvent facilement atteindre 1 cm de long. Un réservoir d’au moins 30 gallons (50 litres) est recommandé. Et n’essayez pas de créer des couples pour la reproduction ; personne n’a jamais réussi à élever l’espèce en captivité.