Les verrues chez les chevaux sont causées par un virus, et trois types de verrues sont courants. Ce sont la papillomatose congénitale, la papillomatose et les plaques auditives. Les verrues sont très contagieuses et des précautions doivent être prises pour éviter de propager le virus entre les chevaux, bien que le traitement ne soit souvent pas nécessaire.
Le virus du papillome est responsable des verrues chez les chevaux. Au moins quatre variantes du virus ont été identifiées comme étant capables d’infecter les chevaux, et les différentes variantes amènent le virus à se présenter différemment – par exemple en apparaissant plat ou surélevé – chez les chevaux infectés. Les virus du papillome bovin 1 et 2 (BPV-1 et BPV-2) sont des types de virus du papillome qui infectent les vaches et se propagent aux chevaux via les mouches ou les abreuvoirs et abreuvoirs partagés. Les deux autres variantes virales sont toutes deux des papillomavirus équins (EPV). Chez l’homme, le virus du papillome est connu sous le nom de virus du papillome humain (VPH), mais les humains et les chevaux ne peuvent pas s’infecter.
La papillomatose congénitale est communément appelée verrues de bébé. Cela se produit lorsqu’une jument gravide contracte l’EPV et que le poulain est infecté dans l’utérus. Le poulain développera normalement une seule petite verrue, mais la taille de la verrue peut varier, jusqu’à 7.8 pouces (20 centimètres). Ces verrues de cheval communes peuvent être rose grisâtre ou grises et elles peuvent être plates ou ressembler à du chou-fleur aplati. Un traitement est normalement nécessaire, car ces verrues ne disparaîtront pas d’elles-mêmes.
Les verrues dérivées de la papillomatose sont également connues sous le nom de verrues d’herbe. Ces types de verrues chez les chevaux surviennent généralement chez les jeunes chevaux jusqu’à l’âge d’un an, mais on les trouve parfois chez les chevaux dans la vingtaine. Les verrues peuvent être roses à grises, selon la couleur de la peau du cheval, et peuvent être trouvées autour du museau, des yeux, des lèvres, des organes génitaux et du bas des jambes. Les verrues peuvent être en touffes et semblent être une grosse verrue ou peuvent apparaître comme une seule verrue. Ce type de verrue peut ressembler à une touffe de chou-fleur ou peut être lisse et ronde.
Les plaques auditives sont communément appelées mycose de l’oreille et se produisent dans l’oreille interne du cheval. Une seule verrue ou une grappe peut se former, certaines étant plates et d’autres ressemblant à du chou-fleur. Ils peuvent être gris ou n’avoir aucune couleur. Ces types de verrues chez les chevaux sont souvent la cause de problèmes tels que des tremblements de tête ou une timidité de tête.
Le virus EPV est contagieux et les chevaux infectés doivent être tenus à l’écart du reste du troupeau. Les chevaux qui partagent des objets tels que des bols d’alimentation peuvent propager le virus, tout comme les personnes qui oublient de se désinfecter les mains après avoir manipulé un cheval infecté. Les mouches transmettent le virus d’un cheval à un autre. La désinfection est l’une des méthodes les plus efficaces pour empêcher la propagation du virus et doit être effectuée correctement, car le virus peut survivre environ trois semaines sur les objets infectés et même plus longtemps si la température est basse.
La plupart des verrues sur les chevaux disparaissent d’elles-mêmes sans traitement et sont inoffensives, à moins que les verrues ne se trouvent dans une zone douloureuse, comme les organes génitaux. Si un traitement est nécessaire, les verrues peuvent être pincées, écrasées ou congelées. La chirurgie est également une option. Des traitements chimiques sont également disponibles mais peuvent ne pas être aussi efficaces.