La couleuvre à nez plat est un serpent au museau renversé ressemblant à celui d’un cochon. Les serpents à groin utilisent ces museaux pour extirper leur proie principale, le crapaud. Plusieurs espèces différentes de couleuvres à nez plat vivent aux États-Unis, au Mexique, en Amérique du Sud et à Madagascar. Aux États-Unis, les serpents à cygne communs comprennent les cygnes de l’Est, du Sud et de l’Ouest.
La taille des serpents à gros nez adultes varie de 14 pouces (35 cm) à 40 pouces (89 cm). Les femelles hognos sont généralement plus grandes que les mâles et les juvéniles ressemblent à des adultes miniatures. Les serpents à gros nez sont disponibles dans une grande variété de couleurs. Leur peau écailleuse peut être unie ou à motifs de rayures et de taches.
La couleuvre à nez mince mange principalement des crapauds, mais son régime comprend également de petits mammifères comme des rats, des lézards, des œufs de reptiles et des charognes. Bien que le serpent à gros nez ne soit pas venimeux, il a deux crocs arrière qui, selon certains scientifiques, produisent une substance nocive pour ses petites proies mais pas pour les humains. Certains experts en hognose disent que ces crocs arrière perforent les crapauds qui gonflent pour échapper à la capture, mais d’autres indiquent des crapauds intacts régurgités pour réfuter cette théorie.
Les couleuvres à gros nez sont parfois confondues avec le serpent corail et la tête de cuivre en raison de leur taille et de leur coloration. Plusieurs différences de comportement peuvent aider à faire la distinction entre ces serpents venimeux et le hognose relativement inoffensif. Alors que les têtes de cuivre et les serpents corail sont nocturnes, chassant la nuit, le serpent à cygne est plus actif pendant la journée. Les têtes de cuivre et les coraux gèlent ou s’échappent généralement lorsqu’ils sont confrontés, mais les serpents à groin emploient généralement une variété de tactiques effrayantes pour éloigner les prédateurs potentiels.
Lorsqu’il est dérangé, un serpent à gros nez prend généralement l’apparence d’un cobra avec une tête et un cou plats et élargis. Il se dresse souvent et agit de manière agressive, en sifflant et en feignant de frapper à voix basse. Si ce comportement échoue, le serpent à gros nez tombe généralement, roule sur le dos et fait le mort avec sa langue qui sort de sa bouche. Certains observateurs disent que le serpent à cygne persistera à se coucher sur le dos même si un maître le fait rouler sur le ventre. Une fois qu’un prédateur s’est éloigné, le serpent à gros nez se redresse généralement et se glisse vers la sécurité.
Les couleuvres à gros nez vivent sous terre dans un sol sablonneux ou des débris de feuilles. Ils reprennent souvent des tanières d’animaux abandonnés. Ils chassent pendant la journée et se tiennent à l’écart des humains et autres prédateurs. Les ennemis naturels de la couleuvre à nez plat comprennent généralement les faucons et les grands serpents.
Parce que les serpents à gros nez sont des serpents relativement sûrs, ils sont souvent gardés comme animaux de compagnie, en particulier la variété occidentale. Les serpents à gros nez mordent rarement, voire jamais, les humains. Leur régime alimentaire présente certains défis, en particulier pour le type de couleuvre à nez plat qui se nourrit presque exclusivement de crapauds. Enclin à s’échapper facilement, le serpent à gros nez a généralement besoin d’une cage sèche et bien ventilée avec beaucoup d’espace et un couvercle bien ajusté.