La contagion émotionnelle est un terme scientifique décrivant la façon dont les humeurs des gens peuvent se propager à d’autres personnes autour d’eux. Par exemple, si un membre de la famille ou un collègue est particulièrement heureux ou triste, tous les autres membres du groupe peuvent commencer à ressentir inexplicablement la même chose, parfois sans même se rendre compte de la cause de leur réaction. Il y a encore un débat sur le mécanisme exact derrière la contagion émotionnelle, mais il y a eu de nombreuses études sur ses effets, et son apparition est considérée comme assez bien documentée. Certains experts en gestion d’entreprise estiment que la gestion des émotions peut être cruciale pour maintenir un environnement de travail positif, et certaines personnes ont même pratiqué l’utilisation d’émotions exagérées comme moyen de manipuler les autres.
L’une des principales théories sur le mécanisme de la contagion émotionnelle est l’idée qu’elle est liée à d’anciennes tactiques de défense des animaux. La plupart des animaux sociaux sont très sensibles aux humeurs et aux comportements des autres animaux de leur groupe, souvent pour se protéger. S’il y a un groupe d’animaux des prairies qui paissent tous ensemble, et que l’un d’eux commence à paniquer, les autres auront généralement aussi peur, et parfois tout le groupe partira en courant en même temps. Certains animaux de groupe ont des comportements encore plus complexes basés sur l’humeur, et des groupes entiers peuvent être pris en charge avec enjouement ou nervosité à la fois.
L’empathie est une autre raison possible de la contagion émotionnelle chez les humains. La plupart des gens essaient automatiquement de comprendre ce que ressentent ceux qui les entourent afin de mieux comprendre d’où vient tout le monde. Pour ce faire, ils essaient souvent de ressentir les émotions des autres, ce qui pourrait potentiellement conduire à ressentir les mêmes humeurs. De nombreuses personnes imitent également inconsciemment les expressions faciales et les manières des autres, ce qui peut avoir tendance à inspirer certaines humeurs.
La contagion émotionnelle est considérée comme un facteur majeur de la productivité des entreprises, et le fait que les émotions négatives semblent avoir un effet plus fort que les émotions positives en est l’une des principales raisons. S’il y a une personne dans une pièce qui se sent particulièrement déprimée, tous ceux qui l’entourent pourraient être entraînés dans un vortex de négativité, ce qui pourrait rendre tout le monde moins efficace. On pense également que la contagion émotionnelle pourrait jouer un rôle important dans la qualité de la vie familiale d’une personne.
Certaines personnes ont essayé d’utiliser la contagion émotionnelle comme un moyen d’affecter délibérément l’humeur et les décisions des gens. Par exemple, un vendeur peut mettre en scène un acte de bonheur extrême pour faire en sorte que tout le monde dans son auditoire se sente de la même manière et, espérons-le, les persuader d’acheter son produit. Des tactiques similaires pourraient également être utilisées par un responsable d’entreprise pour aider les travailleurs à se sentir plus positifs.