La courbe d’expérience est une forme de courbe d’apprentissage qui utilise plus d’informations afin d’évaluer correctement l’état d’une situation donnée. Décrit pour la première fois en 1960 par Bruce Henderson, une courbe d’expérience est utilisée pour examiner la relation entre les coûts de production et la quantité de production. L’idée générale derrière la courbe est qu’à mesure que les actions nécessaires dans le processus de production se répètent dans le temps, le coût de réalisation de ces actions diminuera.
Contrairement à la courbe d’apprentissage de base, qui a tendance à se concentrer davantage sur l’aspect travail, la courbe d’expérience examine un éventail plus large d’éléments qui ont un impact sur le processus de production. Cela comprend des éléments tels que les stratégies et les coûts de marketing, l’administration, les coûts de distribution et les coûts associés à la fabrication, tels que le coût des matières premières. Cette approche plus détaillée peut permettre de déterminer beaucoup plus facilement si le coût cumulé de production de chaque unité est en fait en baisse. Si ce n’est pas le cas, la forme de la courbe peut aider à identifier les domaines où des améliorations peuvent être apportées et déclencher cette tendance à la baisse des coûts.
Par exemple, tracer la courbe d’expérience peut aider à identifier des moyens de minimiser les points lents dans le processus de production, et ainsi d’augmenter la production et de réduire le coût global par unité. Par exemple, si un processus de fabrication nécessite que les machines soient arrêtées pendant vingt minutes alors qu’un nouveau lot de matières premières est chargé dans la machine, la solution peut être d’acheter des lots plus importants. Ce changement permet de charger la machine à pleine capacité et de lui permettre de fonctionner plus longtemps avant que plus de matériaux ne soient nécessaires. Si ce changement dans le processus entraîne une réduction des temps d’arrêt de 25 %, le même type de tâches produit finalement plus de biens à vendre dans le même laps de temps, ce qui contribue à son tour à réduire le coût investi dans chaque unité.
L’efficacité de l’utilisation de la courbe d’expérience exige que les entreprises examinent de près tout élément pouvant affecter le processus et la quantité de production cumulée. Les changements technologiques peuvent permettre d’effectuer les mêmes tâches et de maintenir le même niveau de production, mais en utilisant moins de ressources telles que la main-d’œuvre pour le faire. L’examen attentif de chaque étape du processus de fabrication peut entraîner une réorganisation de la séquence des tâches, ce qui entraîne une productivité plus élevée. Dans certains cas, les tâches peuvent s’avérer répétitives et non nécessaires au processus de production, et peuvent être complètement éliminées.