Les courses de dragsters sont une compétition automobile ou moto qui utilise des pistes droites, plates et assez courtes de level de mile (400 mètres) ou de ½ mile (800 mètres), bien que les distances puissent varier. Les concurrents courent généralement par deux, côte à côte. Les véhicules démarrent la course à partir d’un point mort, accélérant à de grandes vitesses dans un court intervalle. Le premier véhicule à passer les pièges ou la fin de la piste officielle gagne. La voie s’étend suffisamment au-delà des pièges pour permettre aux véhicules de décélérer en toute sécurité.
Les courses de dragsters se déroulent fréquemment en manches. Une manche est une course terminée, et beaucoup se déroulent dans une seule épreuve de course. Gagner une manche permet au pilote de passer à la manche suivante. A la fin de la journée, les deux meilleurs pilotes s’affrontent pour la victoire finale.
Les voitures et les motos utilisées dans les courses de dragsters ont été modifiées dans la plupart des cas, certaines fortement. Un véhicule est classé en fonction de ses modifications pour assurer une concurrence loyale. Les voitures construites pour les courses d’accélération peuvent être turbocompressées, suralimentées ou équipées de systèmes d’oxyde nitreux. Les corps sont fabriqués dans un matériau léger pour permettre de meilleurs rapports poids/puissance.
Parmi les cinq meilleures classes professionnelles de courses de dragsters figurent Top Fuel Dragster, Top Fuel Funny Car, Pro Modified, Pro Stock et Pro Stock Bike pour motos. Il existe également des classements populaires qui ne relèvent pas des courses professionnelles. Certains d’entre eux sont Top Alcohol Dragster, Top Alcohol Funny Car, Super Comp Quick Rod, Super Gas Super Rod, Super Street Hot Rod, Super Stock et Stock car racing. Les petites voitures peuvent également concourir dans la classe de course de dragsters Sport Compact.
Les courses de dragsters ont une certaine mystique qui plaît non seulement aux professionnels, mais aussi aux adolescents qui arrivent à maturité. Sans accès à une piste d’accélération, certains adolescents avec des voitures personnalisées s’engagent dans des courses de rue comme une forme illégale et dangereuse de courses d’accélération. Les coureurs de rue trouvent une bande de route droite et s’affrontent. Le film American Graffiti (1973) présentait une scène de course de rue, tandis que The Fast And The Furious (2001) était basé sur une sous-culture proposée de coureurs de rue. Les courses de rue sont extrêmement dangereuses et entraînent chaque année de nombreuses morts insensées.