La surpêche se produit lorsqu’un type particulier de poisson est pêché si souvent et en si grand nombre que la population de ce poisson est gravement épuisée, ce qui entraîne une mise en danger et une extinction potentielle. C’est généralement le résultat de la pêche commerciale plutôt que récréative. La surpêche a des implications bien au-delà de la vie marine ; elle affecte l’approvisionnement alimentaire humain, l’industrie de la pêche et l’environnement.
L’industrie mondiale de la pêche peut utiliser de nombreux types de technologies différentes pour localiser et attraper le poisson. Certains paquebots de pêche peuvent rester en mer pendant des semaines et peuvent geler et transformer le poisson qu’ils capturent à bord. Cela signifie qu’ils n’ont à venir au port que lorsque leurs magasins sont pleins. Les pêcheurs à bord de ces navires sont en mesure de récolter plus de poissons en moins de temps. L’industrie de la pêche peut ainsi enregistrer des captures plus importantes et, par conséquent, davantage d’espèces peuvent être surexploitées.
Comme le nombre de poissons est réduit, les pêcheurs peuvent utiliser des filets plus petits pour essayer d’attraper des poissons plus petits. Le résultat est que les jeunes poissons sont souvent capturés. La capture de jeunes poissons peut être problématique s’ils sont capturés avant qu’ils ne puissent se reproduire et contribuent à reconstituer la population. L’utilisation de filets peut également conduire à la capture accessoire, c’est-à-dire le piégeage d’espèces non ciblées. Par exemple, les marsouins peuvent se prendre dans les filets à saumon et les dauphins peuvent se faire prendre dans les filets à thon.
La surpêche peut également affecter des espèces que les pêcheurs ne capturent jamais. Si un type de poisson est éliminé, tout l’écosystème peut s’effondrer. Par exemple, la morue se nourrit de hareng. Si un pêcheur récolte tout le hareng dans une zone particulière, alors la morue meurt de faim. La surpêche peut également affecter d’autres animaux non marins, tels que les oiseaux, qui dépendent du poisson pour se nourrir.
La surpêche peut non seulement avoir un impact sur la vie marine, mais elle peut également avoir un impact sur la vie humaine. Un exemple de ceci est un incident qui s’est produit à Terre-Neuve, Canada en 1992. Au début de la saison de pêche, la morue qui fréquentait habituellement l’eau n’apparaissait pas. Beaucoup de gens qui dépendaient de la capture de la morue ont perdu leur gagne-pain.
Le problème de la surpêche est un problème qui pourrait avoir de graves conséquences économiques et environnementales pour le monde dans son ensemble. Les gouvernements du monde entier ont mené des études et promulgué des lois pour réduire ou interdire la surpêche. Il existe des groupes de défense des droits qui encouragent les consommateurs à réduire la demande d’espèces surexploitées en achetant du poisson pêché de manière durable.