La dépréciation d’actifs est une situation dans laquelle l’utilité d’un actif diminue soudainement, ce qui rend son entretien si coûteux qu’il ne peut plus s’attendre à se rembourser par les flux de trésorerie futurs. Une entreprise peut choisir de maintenir l’actif dans ses livres, mais en noter la valeur pour refléter plus précisément sa valeur, ou elle peut répertorier l’actif à vendre et en disposer. Une fois qu’un actif s’est déprécié, il ne peut pas être récupéré et les entreprises veillent donc à tester les actifs avant de les placer dans cette catégorie.
Il existe plusieurs circonstances dans lesquelles un actif peut se déprécier. L’une est due à l’obsolescence réglementaire, où un actif était utilisable, mais un changement de réglementation signifiait que l’entreprise ne pouvait plus l’utiliser ; par exemple, si une machine n’a plus de mécanismes de contrôle de la pollution adéquats. Les dommages peuvent également être une cause de dépréciation d’actifs, tout comme un changement brutal de la technologie et des conditions du marché. Une entreprise peut acheter un nouvel équipement, seulement pour constater que les normes d’un processus changent si rapidement que l’équipement ne peut plus être utilisé dans la fabrication.
Les entreprises doivent soumettre les actifs théoriquement dépréciés à des tests pour déterminer s’ils sont éligibles à la dépréciation d’actifs. Un comptable détermine la valeur actuelle de l’actif, la valeur comptable associée à l’entretien et à la réparation et les flux de trésorerie futurs projetés créés grâce à l’actif. Si ceux-ci sont inférieurs à la valeur comptable, l’actif est déprécié et peut être déclassé dans les livres de la société.
La dépréciation des actifs peut avoir des avantages et des inconvénients. Les entreprises recherchent souvent des moyens de déclarer une perte sur des formulaires fiscaux pour limiter la responsabilité, mais trop de pertes peuvent attirer l’attention négative des actionnaires et d’autres parties intéressées. Un actif déprécié devient également un passif pour une entreprise, car il doit trouver quelque chose à voir avec lui. S’il en conserve la propriété, il pourrait ne pas être en mesure de le vendre à l’avenir, car la dépréciation constituerait un obstacle pour un futur acheteur. Personne ne peut souhaiter, par exemple, une machine utilisée dans un processus obsolète.
Certains cabinets comptables se spécialisent dans les tests de dépréciation d’actifs et peuvent offrir ce service aux entreprises lorsqu’elles décident quoi faire des actifs qui semblent obsolètes. Une entreprise peut mettre un actif hors service ou le vendre sans nécessairement le déclasser si l’actif n’est pas déprécié, mais il n’a plus d’utilité. Les actifs excédentaires peuvent entrer dans cette catégorie.