La dictée est le processus consistant à parler à un autre individu pendant que cet individu écrit les mots prononcés. Dans certains cas, l’écrivain, ou la personne prenant la dictée, est censé écrire les mots précis que le locuteur dit tandis que dans d’autres, il est censé transférer les mots prononcés vers une structure plus appropriée pour le travail écrit. Cela est particulièrement vrai dans les langues qui ont une grammaire écrite et parlée radicalement différente. Dans certains cas, ce processus est utilisé comme un exercice pour mettre en pratique sa grammaire et ses compétences d’écoute, en particulier lors de l’apprentissage d’une nouvelle langue. Dans d’autres cas, des personnes qui ne peuvent pas s’écrire peuvent dicter leurs pensées à d’autres personnes qui sont capables d’écrire leurs mots.
De nombreux exercices d’apprentissage des langues impliquent qu’un instructeur prononce un texte aux étudiants qui tentent de prendre la dictée. Cela teste les capacités des élèves à entendre et à comprendre les mots, et à suivre suffisamment le locuteur pour tout noter. Cela peut être particulièrement difficile si l’on s’attend à ce que l’étudiant modifie la structure grammaticale du texte parlé, comme cela est souvent nécessaire lors de la conversion de la parole en écriture. De nombreuses langues ont en fait des structures grammaticales formellement différentes dans le discours et dans l’écriture, donc pour une exactitude complète, il est souvent nécessaire pour l’écrivain d’apporter des changements substantiels.
Certaines personnes ne peuvent ou ne veulent pas écrire elles-mêmes, elles trouvent donc des personnes prêtes à prendre la dictée à leur place. John Milton, l’auteur du poème épique Paradise Lost, par exemple, est devenu aveugle et a dû dicter certaines de ses œuvres ultérieures en raison de son incapacité à les écrire lui-même. Bien qu’il soit possible d’embaucher quelqu’un pour prendre la dictée, de nombreuses personnes choisissent de trouver des personnes en qui elles savent avoir confiance, en particulier si le contenu qu’elles souhaitent faire rédiger est de nature sensible.
Il existe des alternatives technologiques qui fournissent des substituts quelque peu fonctionnels aux humains prenant en note la dictée. De nombreux programmes de traitement de texte, par exemple, sont capables de transcrire des mots parlés en texte écrit grâce à l’utilisation d’un microphone connecté à un ordinateur. De tels programmes ont souvent des programmes qui leur permettent d’apprendre les particularités du modèle de parole d’un individu, permettant une réplication plus claire de la dictée. De tels programmes ont souvent des problèmes d’accents et sont cependant incapables de s’adapter à des schémas vocaux radicalement différents. Ils sont également incapables de transférer la grammaire parlée vers une forme plus adaptée à l’écriture.