Le National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) définit une portion comme «la quantité de nourriture que vous choisissez de manger pour un repas ou une collation». La distorsion des portions est un terme utilisé pour désigner des situations dans lesquelles les gens ont tendance à considérer les portions excessives comme des quantités normales. On pense que ces situations contribuent à des habitudes alimentaires malsaines qui peuvent conduire à l’obésité.
Les professionnels de la santé, comme ceux du NHLBI, pensent que la distorsion des portions résulte en grande partie de l’influence des repas au restaurant. Beaucoup de gens sont des chercheurs de valeur et la plupart des entreprises sont à la recherche de profits. Lorsque ces deux objectifs se rencontrent dans un cadre de restauration, le résultat est que les clients recherchent des bonnes affaires et que les restaurants proposent des portions excessives pour faire croire aux gens qu’ils obtiennent ces bonnes affaires.
L’organisation Check Your Health note qu’en 1955, un soda McDonald’s contenait 7 onces liquides (207 ml). En 2002, McDonald’s servait des sodas aussi gros que 42 onces liquides (1.25 l). L’organisation a en outre noté que dans de nombreux cas, les aliments servis dans des établissements commerciaux sont plus de trois fois plus gros que les portions recommandées par la Drug Administration des États-Unis (USDA).
Le problème, selon le NHLBI, est que ce comportement conduit souvent les gens à développer des habitudes de service et de consommation de portions excessives à la maison. Les fournisseurs de produits alimentaires des épiceries suivent également la tendance à la suralimentation des gens. En conséquence, les aliments déjà portionnés ont tendance à être beaucoup plus gros qu’ils ne l’étaient autrefois, exposant les gens à plus de cas de distorsion nuisible des portions.
Ces habitudes sont nocives car elles conduisent généralement à trop manger. Par exemple, si une personne mange normalement deux hot-dogs, elle est susceptible de manger encore deux hot-dogs si le fournisseur augmente leur taille et les qualifie de «jumbo». Ce problème se rencontre généralement avec les articles pré-portionnés qui sont marqués « individuels ».
Certains articles commercialisés sous forme de portions individuelles contiennent en fait suffisamment de nourriture pour plus d’une personne. Cependant, la plupart des gens ne prennent pas le temps de revoir l’étiquette nutritionnelle pour le nombre de portions. Beaucoup de gens finissent tout le contenu d’un emballage de taille individuelle même lorsqu’il affiche une étiquette avec des publicités telles que « maintenant avec 25 % de plus ».
Les effets néfastes de la distorsion des portions sont des problèmes de santé accrus et une obésité croissante. Les maladies cardiaques, le diabète et l’arthrite sont quelques exemples de problèmes de santé associés à une mauvaise alimentation. De plus, l’obésité liée à la distorsion des portions n’affecte pas seulement les adultes, mais elle met également en péril la santé d’un nombre croissant d’enfants.