La doctrine de l’équité est une politique qui était appliquée par la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis, exigeant des radiodiffuseurs titulaires d’une licence publique de présenter équitablement tous les principaux aspects d’un argument. Cependant, la politique a été interrompue en 1985 sous le président Ronald Reagan. Une nouvelle administration de la FCC a estimé que la politique violait le premier amendement et nuisait inutilement à l’intérêt public.
Lorsque la FCC a annulé la doctrine de l’équité, le Congrès américain a tenté de codifier la doctrine en droit qui aurait maintenu la politique en vigueur. Le Congrès, toujours dirigé par des démocrates, a estimé qu’il s’agissait toujours d’un effort valable, même avec les critiques formulées à son encontre. Cependant, le projet de loi a fait l’objet d’un veto de Reagan et les démocrates n’avaient pas suffisamment de soutien pour que la législation annule un veto présidentiel.
La théorie derrière la doctrine de l’équité est que tant que les ondes publiques sont utilisées, personne ne devrait avoir le contrôle total des ondes. Si ces ondes appartiennent au public, toutes les positions importantes du grand public doivent être prises en compte. Ces positions pourraient plaider en faveur d’un certain candidat ou d’une question politique. Cela ne faisait aucune différence.
Bien que la doctrine de l’équité puisse avoir ce que beaucoup considéreraient comme un objectif raisonnable, certains ont critiqué la politique en disant que l’application était subjective. Il a laissé aux régulateurs fédéraux le soin de déterminer quels arguments devraient obtenir le même temps et lesquels ne devraient pas. Dans certains cas, la FCC peut avoir utilisé la doctrine de l’équité pour forcer un certain problème, mais peut avoir permis à d’autres problèmes de ne pas être appliqués. Selon le point de vue de chacun, le gouvernement fédéral peut avoir adopté une politique qui a en fait eu pour résultat de défendre une certaine position.
La doctrine de l’équité reste toujours une politique suspendue, mais certains disent qu’elle est maintenant plus nécessaire que jamais. En raison de la prolifération de la radio parlée, dont beaucoup de choses tendent à pencher du côté principalement conservateur, beaucoup réclament maintenant une nouvelle doctrine de l’équité. S’il est promulgué, il peut forcer les stations de radio, et même certaines stations de télévision, à diffuser des programmes étant donné une autre facette de la philosophie politique.
En 2006 et les années suivantes, depuis que les démocrates ont regagné les deux chambres du Congrès américain, des efforts ont été déployés pour restaurer la doctrine de l’équité. Cependant, tout effort sérieux pour restaurer la politique a été considéré comme une perte de temps sous le président George W. Bush, un républicain qui n’a pas soutenu la politique et aurait probablement opposé son veto à un effort de restauration, tout comme Reagan l’a fait. Il est possible qu’avec une nouvelle administration en 2009, la doctrine de l’équité puisse être rétablie. Cependant, il se heurterait à une opposition importante de la part d’un certain nombre de puissants groupes de pression et son adoption n’est pas garantie.