Un psychiatre est un médecin agréé qui a non seulement obtenu un diplôme en médecine (MD), mais qui s’est également spécialisé dans le domaine de la psychiatrie, qui met l’accent sur les soins et le traitement des personnes atteintes de maladie mentale. Cette spécialisation prend de trois à quatre ans d’études après l’obtention d’une licence médicale et consiste à traiter des personnes atteintes de maladie mentale dans divers contextes. Aux États-Unis, la plupart des personnes qui se spécialisent dans ce domaine passent ensuite des examens donnés par l’American Board of Psychiatry and Neurology pour obtenir une certification. Pour le patient évaluant les psychiatres, la certification du conseil est une bonne chose à rechercher car elle indique que le médecin en question a démontré des connaissances suffisantes dans sa profession.
Parfois, les gens confondent les psychiatres avec d’autres thérapeutes. Seuls les médecins peuvent utiliser ce titre de poste et eux seuls, et non les conseillers, les travailleurs sociaux ou les psychologues, peuvent prescrire des médicaments ou d’autres thérapies médicales pour le traitement des troubles mentaux. Beaucoup de ces spécialistes travaillent en collaboration avec des thérapeutes, et ils peuvent fournir une thérapie ou des conseils uniquement en ce qui concerne les problèmes de médicaments, tandis qu’un thérapeute principal fournit la majorité des conseils réels. Ce n’est cependant pas toujours le cas.
D’autres professionnels non seulement prescrivent des médicaments, mais offrent également une thérapie, car ils sont formés pour le faire, tout comme n’importe quel autre thérapeute le serait. Aux États-Unis, il peut parfois être intéressant de trouver un psychiatre qui exerce également une pratique thérapeutique, car la plupart des compagnies d’assurance maladie traitent les visites chez ce type de professionnel de la santé comme des visites normales chez le médecin. Les visites chez un thérapeute peuvent être limitées dans certains endroits, et dans de nombreux États, l’assurance maladie n’autorise qu’un maximum de 20 visites chez un thérapeute par an, ce qui peut ne pas être suffisant pour traiter une maladie mentale chronique.
Un psychiatre peut travailler dans de nombreux milieux, y compris les hôpitaux, les établissements de santé mentale ou les prisons. D’autres maintiennent un cabinet privé, et d’autres encore consultent des établissements de santé mentale et maintiennent des cabinets privés. Ils peuvent également travailler dans des installations de recherche, pour des sociétés pharmaceutiques, ou ils peuvent faire partie d’organisations d’enquête comme la police.
Certains se spécialisent en psychiatrie criminelle et examinent les personnes accusées d’un crime pour témoigner de leur aptitude à subir un procès ou de leur état de santé mentale lors de la perpétration d’un crime. Dans les procès pénaux, un expert en santé mentale peut témoigner pour la défense, suggérant qu’une personne ne peut être tenue légalement responsable d’un crime en raison d’une maladie mentale. Dans le cadre d’une enquête criminelle, les psychiatres peuvent également créer des profils pour aider la police à affiner son champ de suspects.
L’une des tâches principales de ce médecin en milieu thérapeutique est le diagnostic de la maladie mentale et la détermination du traitement. En d’autres termes, il ou elle diagnostique généralement une maladie mentale et prescrit des médicaments et/ou d’autres thérapies médicales jugées les plus efficaces. Étant donné que certains médicaments peuvent avoir des effets secondaires indésirables et que trouver le traitement adapté à chaque patient peut prendre un certain temps, le médecin continuera à évaluer le patient jusqu’à ce qu’il soit considéré comme stabilisé grâce à des thérapies médicales.
Si un patient a à la fois un psychiatre et un thérapeute par la parole, l’une des choses les plus importantes à rechercher est la volonté des deux parties de communiquer entre elles. Le patient doit signer toutes les autorisations médicales nécessaires afin que ces deux cliniciens puissent travailler ensemble. Étant donné que de nombreux traitements de la maladie mentale sont principalement traités par la parole ou la thérapie cognitivo-comportementale et les médicaments, les cliniciens ayant des opinions divergentes sur le traitement peuvent créer des problèmes pour le patient. Il est souvent avantageux de demander à un thérapeute des recommandations pour d’autres professionnels de la santé avec lesquels il travaille fréquemment. Certaines pratiques emploient des professionnels de la santé mentale de différents types, ce qui peut faciliter la communication entre ces praticiens.
Lorsqu’un psychiatre utilise réellement la thérapie par la parole, il est important de se rappeler qu’il existe de nombreuses approches philosophiques différentes pour le traitement de la maladie mentale. Les thérapeutes peuvent être jungiens, freudiens, comportementalistes, humanistes, gestalt-thérapeutes ou appartenir à une catégorie plus vaguement définie. Un patient peut vouloir demander à son clinicien quelle est son approche de la thérapie avant de commencer le traitement pour voir si cela est compatible avec ses propres philosophies sur l’atteinte d’une bonne santé mentale.