La fibrose myocardique est une affection qui implique l’altération des cellules musculaires du cœur appelées myocytes. Il appartient à une classe de maladies connues sous le nom de fibrose, qui dénote un durcissement ou une cicatrisation des tissus. Il s’agit d’une maladie qui affecte non seulement le cœur, mais également d’autres organes tels que les poumons et le foie. La fibrose myocardique est également désignée par le terme plus général de fibrose cardiaque.
Les myocytes, qui proviennent de cellules d’origine appelées myoblastes, jouent un rôle déterminant dans le contrôle de la fréquence cardiaque en produisant des impulsions électriques. Chaque cellule myocytaire possède une collection de filaments cylindriques appelés myofibrilles. Ce sont les unités cellulaires qui permettent au cœur de se contracter. Normalement, les myocytes forment des lignées de cellules dans le cœur.
Dans la fibrose myocardique, les myocytes sont remplacés par des tissus incapables de se contracter. Cela se produit lorsque les fibroblastes, qui produisent du collagène pour permettre la cicatrisation des plaies, fournissent des quantités excessives de protéine. Il en résulte un cas de cicatrisation anormale, ou fibrose. Ce processus durcit le cœur, le rendant ainsi inflexible.
Cette condition affecte généralement les ventricules, qui sont les chambres de pompage du cœur. Ses symptômes comprennent des douleurs thoraciques, un gonflement abdominal, des nausées et de la fatigue. Cela indique généralement un éventail de problèmes cardiaques, l’insuffisance cardiaque progressive en étant un excellent exemple. D’autres problèmes incluent l’accélération du rythme cardiaque, ou tachycardie, et l’arythmie, l’activité électrique irrégulière du cœur due à la perte de myocytes.
La cardiopathie myocardique est particulièrement fréquente dans les régions subtropicales d’Afrique. Elle est la plus grave dans des pays comme le Nigéria, où la fibrose myocardique est l’une des principales causes de maladie cardiaque chez l’adulte et la cause d’environ un quart des cas d’insuffisance cardiaque chez les enfants. D’autres pays africains touchés de la même manière sont l’Ouganda et le Mozambique. Il est également particulièrement répandu dans d’autres régions essentiellement équatoriales du sous-continent indien et d’Amérique du Sud.
Aucune cause officielle n’a été établie pour la fibrose myocardique. De plus, la maladie est généralement considérée comme irréversible. Les patients ont tendance à avoir la maladie à un stade avancé lors du diagnostic, car les symptômes ne sont pas particulièrement distinctifs. Cela se traduit par des taux de survie courts. La plupart des patients atteints de cette maladie meurent dans les deux ou trois ans.
Malgré les connaissances limitées et le mauvais pronostic de la fibrose myocardique, des progrès ont été réalisés concernant la maladie. Par exemple, certains chercheurs ont suggéré des infections dues à des maladies telles que le paludisme, les régimes riches en fibres et l’inflammation comme causes. En outre, il est suggéré que certaines protéines pourraient inverser le processus de durcissement en diminuant le taux de développement des fibroblastes, ce qui peut finalement restaurer la flexibilité du cœur.