La filtration de l’eau par osmose inverse est un type de système de filtration de l’eau qui fonctionne en utilisant la pression pour forcer l’eau à travers une membrane, séparant l’eau pure de tout contaminant. Dans l’osmose normale, un solvant, tel que l’eau pure, se déplace naturellement à travers une membrane d’une zone à faible teneur en soluté à une zone à haute teneur en soluté, où il y a une concentration plus élevée de contaminants. Dans l’osmose inverse, cependant, ce processus fonctionne exactement dans l’autre sens. Une pression est appliquée afin de forcer l’eau à traverser la membrane d’une zone à haute teneur en soluté à une zone à faible teneur en soluté. Cela sépare efficacement l’eau pure des contaminants, qui sont collectés de l’autre côté de la membrane.
Les membranes utilisées dans la filtration de l’eau par osmose inverse sont semi-perméables. Ils sont conçus pour permettre à l’eau pure de traverser la membrane, mais pour piéger la plupart des contaminants et ne pas laisser passer ceux-ci. Ces membranes sont généralement fabriquées à partir d’une substance appelée polyimide, un type de résine plastique solide, résistante à la chaleur et aux changements chimiques.
Il existe de nombreux types de systèmes de filtration d’eau, dont la plupart utilisent des filtres mécaniques d’un type ou d’un autre. L’aspect unique de ce type de filtration d’eau est l’application d’une pression pour déplacer l’eau à travers une fine membrane. Pour cette raison, les purificateurs d’eau et les systèmes de filtration d’eau potable qui utilisent l’osmose inverse éliminent généralement beaucoup plus de contaminants de l’eau traitée que la plupart des autres types de systèmes de filtration. Les contaminants qui sont éliminés peuvent inclure des métaux tels que le plomb, des produits chimiques comme le chlore et des agents pathogènes, notamment des virus et des bactéries. Cependant, toutes les substances ne sont pas éliminées par osmose inverse et, en particulier, certains types de pesticides sont souvent présents dans l’eau filtrée.
Certains des inconvénients des systèmes de filtration d’eau par osmose inverse dans les usages résidentiels courants comprennent le gaspillage d’eau et la lenteur de la production d’eau traitée. Pour chaque unité d’eau traitée produite, jusqu’à huit unités d’eaux usées peuvent être produites et rejetées. Certains systèmes permettent à l’utilisateur de stocker les eaux usées pour une utilisation dans le jardin, le lavage des voitures et d’autres usages non potables. L’eau est généralement purifiée assez lentement, et ces systèmes prennent souvent trois ou quatre heures pour produire un gallon d’eau potable. Certains critiques de ces systèmes de filtration soulignent également que les minéraux bénéfiques sont retirés de l’eau potable et jetés avec les contaminants.
En plus des systèmes de filtration domestiques, il existe un certain nombre d’autres applications de filtration de l’eau par osmose inverse. Les processus industriels qui produisent des eaux usées contenant des substances indésirables, y compris les centrales électriques, peuvent traiter l’eau en utilisant ce type de filtration. La filtration de l’eau par osmose inverse peut également être utilisée pour transformer l’eau salée en eau potable et purifier l’eau de pluie collectée.