L’hypophyse est l’une des glandes endocrines, de la taille d’un pois et située sous le cerveau, et elle produit diverses hormones pour réguler les processus métaboliques. Les hormones hypophysaires postérieures qui contrôlent la croissance et la maturation sexuelle, telles que l’hormone de croissance humaine et la production d’œstrogènes, sont les hormones les plus connues. L’hormone stimulant la thyroïde est une autre hormone sécrétée par l’hypophyse qui aide à réguler le métabolisme et la consommation d’énergie. Une autre hormone courante produite par l’hypophyse se produit pendant et après la grossesse et stimule la production de lait maternel humain.
L’une des hormones les plus connues produites par l’hypophyse postérieure est l’hormone de croissance humaine, et elle est stimulée les premières années pendant les périodes de croissance rapide. Certains facteurs, tels que le sommeil profond et l’activité physique intense, influencent la vitesse à laquelle l’hormone de croissance humaine est sécrétée par l’hypophyse. Des niveaux réduits d’hormones hypophysaires postérieures telles que l’hormone de croissance humaine peuvent entraîner un retard de croissance et de stature. Les problèmes avec l’hypophyse, qui peuvent être causés par une anomalie génétique ou une substance environnementale, entraînent souvent des problèmes de taille, en particulier chez les enfants en pleine croissance.
D’autres hormones hypophysaires postérieures, comme l’hormone folliculostimulante, ont des effets directs sur la maturation sexuelle et la fonction sexuelle saine des hommes et des femmes. Chez les femmes, l’hormone folliculostimulante stimule les follicules à libérer des œstrogènes. Contrairement à l’hormone folliculostimulante chez les femmes, la spermatogonie est stimulée par l’hormone pour aider à produire des spermatozoïdes sains chez les hommes. L’hormone lutéinisante est l’une des autres hormones hypophysaires postérieures qui est sécrétée pendant les périodes de formation sexuelle, et cette hormone agit sur les testicules masculins pour aider à produire l’hormone sexuelle appelée testostérone.
Certaines hormones stimulées par l’hypophyse peuvent n’apparaître que pendant certaines phases de la vie, comme pendant la croissance corporelle et la grossesse. La prolactine est l’une des hormones hypophysaires postérieures sécrétées pendant et après la grossesse, préparant les seins à produire du lait qui est souvent utilisé pour nourrir le nouveau-né. Pendant la grossesse, l’hormone prépare les seins à la lactation afin qu’après la naissance du bébé, un lait suffisant puisse être produit pour nourrir le nourrisson. La vasopressine est une autre hormone hypophysaire postérieure commune qui agit sur les canaux collecteurs du rein, facilitant la réabsorption de l’eau dans le sang pour réduire la formation d’urine.