La fraude électorale est la manipulation délibérée du processus d’une élection par des moyens directs ou indirects pour influencer un résultat particulier. La commission de fraude électorale est le plus souvent illustrée par des méthodes manifestes telles que le dépouillement des votes, le bourrage des urnes et la corruption. Cependant, des méthodes beaucoup plus subtiles de fraude électorale incluent le gerrymandering et la privation du droit de vote de certaines données démographiques. La fraude électorale est considérée comme l’un des types de fraude les plus graves en raison de ses effets sur le processus politique et, bien qu’elles varient d’une juridiction à l’autre, les sanctions sont généralement très sévères.
L’exemple prototype de fraude électorale est celui du bourrage des urnes, l’inclusion de bulletins frauduleux qui incarnent un vote pour le candidat à qui la fraude est censée profiter. C’est moins un problème dans les pays développés que dans les pays sous-développés, car de simples mesures de surveillance peuvent être utilisées pour empêcher une telle fraude. Il en va de même pour le dépouillement incorrect des votes, car le simple fait d’employer plusieurs partis pour compter les votes individuels et enregistrer un décompte est généralement suffisant pour garantir un résultat précis.
Cependant, même dans les pays développés, des moyens plus subtils de fraude électorale peuvent être une préoccupation. Gerrymandering, l’acte de dessiner des circonscriptions électorales pour créer un avantage politique pour un groupe particulier, peut être fait par un organe politique qui détient le pouvoir dans cette juridiction. Par exemple, une zone urbaine particulière peut être peuplée de citoyens plus pauvres qui ont tendance à voter plus librement que ceux des zones suburbaines. Si un organisme gouvernemental divise inexplicablement ce district électoral englobant la zone urbaine en deux districts distincts qui sont étendus pour inclure des zones suburbaines plus conservatrices, cela peut être un exemple de gerrymandering au profit du parti conservateur local.
Bien que la privation du droit de vote – le déni du droit de vote – soit moins un problème à l’époque moderne, car le droit de vote est presque universellement reconnu comme un droit fondamental, il peut toujours être utilisé pour influencer indirectement la population électorale. Par exemple, il est communément admis que la privation du droit de vote des criminels au début du XXe siècle aux États-Unis était motivée par le désir de saper les droits de vote des Afro-Américains. La justification alléguée était que, étant donné qu’une proportion plus élevée d’Afro-Américains étaient reconnus coupables de crimes que les Caucasiens, la loi aurait un effet disparate sur le droit de vote de la population afro-américaine.
Les sanctions pour fraude électorale varient d’une juridiction à l’autre, mais elles ont tendance à être plus sévères que les autres types de fraude. Selon la méthode utilisée, toute personne reconnue coupable de fraude électorale est généralement passible de lourdes amendes et de peines de prison. De plus, il ou elle peut perdre définitivement son droit de vote lors d’élections futures.