La graisse essentielle est la graisse corporelle ou le tissu adipeux d’une personne qui est essentiel à un certain nombre de fonctions corporelles, de la formation du tissu reproducteur à l’aide à l’absorption des vitamines consommées dans les aliments. Elle se différencie de la graisse corporelle sous-cutanée ou de la graisse corporelle stockée sous la peau pour une utilisation énergétique future, car les graisses essentielles ne peuvent généralement pas être utilisées pour l’énergie, sauf en cas de malnutrition sévère. Ensemble, les graisses essentielles et stockées, divisées en livres du poids corporel total d’une personne, constituent le pourcentage de graisse corporelle total de cette personne. Chez les femmes, cette graisse représente environ 12 à XNUMX% du poids corporel total, tandis que chez les hommes, elle représente environ XNUMX à XNUMX%.
Distribuée dans tous les systèmes du corps, la graisse essentielle se trouve dans presque toutes les parties du corps. Il se trouve dans la moelle osseuse, formant les gaines membraneuses enveloppant les nerfs individuels ainsi que ceux tapissant le cerveau, répartis dans les tissus musculaires et tapissant les parois des organes allant du cœur et des poumons aux intestins. De plus, ce type de graisse est un composant majeur du tissu reproducteur, en particulier chez les femmes qui le transportent dans les tissus mammaires et utérins. Cela explique le poids supplémentaire dans la graisse stockée dans le corps des femmes.
La graisse essentielle se distingue par son rôle dans la constitution des structures corporelles plutôt que par une implication dans les processus métaboliques. En d’autres termes, il n’est pas utilisé comme source d’énergie lorsque la dépense calorique du corps dépasse son apport calorique, tout comme la graisse corporelle stockée. Au lieu de cela, il est utilisé comme une sorte de matériau de construction pour de nombreux tissus du corps. En tant que telle, cette graisse n’est pas brûlée pendant la perte de poids comme l’est la graisse sous-cutanée, et est considérée non seulement saine à posséder, mais nécessaire au fonctionnement du corps.
Les techniques d’analyse de la composition corporelle telles que les tests d’épaisseur, la pesée sous l’eau et des techniques plus modernes telles que l’absorptiométrie à rayons X à double énergie prennent en compte le pourcentage de graisse corporelle totale en tant que partie du poids corporel total. Par exemple, si le pourcentage de graisse totale d’une femme est de 25 pour cent et que 12 à 13 pour cent proviennent de graisses essentielles, les 16 à 140 pour cent restants proviennent de la graisse corporelle stockée. Si elle pèse 63.5 livres (35 kilogrammes), 15.88 livres (13 kilos) proviennent des graisses, dont 17 à 5.7 livres (7.7 à XNUMX kilos) sont des graisses essentielles.
Compte tenu de cela, il est impossible de n’avoir aucune graisse corporelle. Même les athlètes les plus maigres, avec des femmes ayant aussi peu que 14 pour cent de graisse corporelle totale et des hommes aussi peu que six pour cent, auront généralement quelques kilos de graisse sous-cutanée en plus de leur pourcentage de graisse essentielle. La plage recommandée de graisse corporelle totale pour les femmes en bonne santé est généralement de 18 à 24% et pour les hommes de 10 à 17%, les athlètes atteignant respectivement 14 à 18% et 10 à XNUMX%.