Une jointure est simplement une provision pour une épouse en cas de décès de son mari. Ce type d’accord juridique contraignant implique généralement une partie de la succession du défunt ou une somme d’argent qui assurera la survie financière de la femme en cas de décès de son mari. En règle générale, une union doit prendre effet immédiatement après le décès du mari, elle doit être pour la vie de la femme ou déterminée de son propre chef, et elle doit être faite avant le mariage – ou si elle est faite après le mariage, la femme peut annuler l’accord si elle le juge ainsi acceptable à la mort de son mari. Il doit également satisfaire aux conditions de la dot sans en faire partie. Une jointure prend souvent effet s’il n’y a pas de dot déjà en place.
Historiquement parlant, la jointure est une pratique qui a été établie dans les lois à l’époque médiévale et peut remonter jusqu’au Code d’Hammourabi dans l’ancienne Babylone. Dans la plupart des cas, une fraction des biens du mari, généralement un tiers ou la moitié, était promise à la femme lors du mariage pour subvenir aux besoins de la femme en cas de décès de son mari. Il était possible, cependant, que l’union soit établie après l’échange des vœux de mariage. Cela impliquait généralement que l’épouse ou quelqu’un au nom de l’épouse verse au mari de l’argent ou des biens pour une jointure sur elle à vie et pourrait être annulé par l’épouse.
Cette pratique est souvent liée à la dot. Le terme dot provient de la pratique allemande selon laquelle le marié offre à la mariée après la consommation du mariage le matin suivant la nuit de noces, si la mariée survit à son mari. Une dot est un cadeau fait par la famille de la mariée au marié lors des fiançailles et utilisé par les deux époux pendant le mariage.
Contrairement à la dot, cependant, le mari était généralement incapable d’utiliser la dot pendant le mariage, et la dot était souvent supervisée par un parent masculin de la mariée jusqu’à ce que la femme devienne veuve. À un tel moment, la veuve pouvait utiliser ou distribuer la dot à sa propre discrétion. Cette politique a été utilisée pour assurer la situation financière de la veuve mais aussi pour éviter que la veuve ne devienne un fardeau pour sa communauté environnante.
Les dispositions pour une épouse étaient souvent prévues par la loi en Europe et dans la culture orientale, mais elles étaient aussi généralement liées à des pratiques religieuses. Par exemple, la jointure est encore pratiquée au 21e siècle dans la foi islamique. Dans la culture islamique, cette pratique est connue sous le nom de mahr, et le mari et la femme doivent être d’accord. Cette pratique peut être annulée par les actes de l’épouse ou les conditions du mariage. Par exemple, si la femme commet l’adultère ou si elle demande le divorce, la jointure peut devenir invalide et le mahr est restitué au mari à la demande d’un juge.
La jointure existe aussi dans la culture occidentale. Il a été introduit dans le droit canadien et américain. En droit américain, la copropriété est généralement appelée une part facultative, et elle attribue une partie des biens restants d’une succession au conjoint survivant si le défunt ne laisse pas de testament. Certaines régions ont également une clause qui permet aux enfants du défunt de réclamer une part facultative.