L’abus juridique fait référence à l’utilisation d’un système juridique pour causer une détresse mentale à une autre personne, que cet abus prenne la forme d’une menace d’intenter une action en justice ou dans le cadre d’une audience ou d’une affaire par ailleurs légitime. Ce type d’abus est en grande partie de nature psychologique et émotionnelle, et non généralement physique, bien qu’il puisse entraîner des conséquences physiques à la suite de résultats juridiques inappropriés. La violence juridique peut également conduire à un état d’esprit quelque peu similaire au trouble de stress post-traumatique, dans lequel une personne se sent impuissante et se retrouve avec un traumatisme psychique résiduel.
L’une des formes les plus courantes et potentiellement destructrices d’abus juridique est l’utilisation du système juridique pour harceler ou affliger une autre personne. Ce type d’abus juridique peut impliquer quelqu’un qui intente une action civile sans fondement contre une autre personne et qui utilise l’audience pour soulever des problèmes susceptibles de nuire à la réputation du défendeur sans présenter de preuves réelles à l’appui des réclamations du demandeur. Ces poursuites sont souvent appelées litiges vexatoires et n’ont aucun but réel, autre que de lancer une attaque contre une autre personne.
L’abus juridique peut également impliquer l’utilisation de menaces juridiques d’action comme moyen d’intimider une autre personne. Quelqu’un peut menacer d’intenter une action en justice contre une autre personne, dans l’espoir que la simple menace suffira à aboutir à un résultat final avantageux pour celui qui a menacé. Ceci est particulièrement abusif si l’action est menacée contre quelqu’un qui est financièrement pauvre, car la personne menacée redoute souvent les obligations financières impliquées dans un litige juridique. Les abus juridiques peuvent également découler des actions de personnes dans le système judiciaire lors d’une audience par ailleurs légitime, comme un avocat qui est ami avec un juge et utilise cette amitié pour influencer une décision.
Ce type d’abus peut entraîner un traumatisme mental souvent appelé syndrome d’abus juridique (LAS). Le LAS est souvent considéré comme une forme de traumatisme à long terme qui continue de causer de la détresse à une personne même après la fin de l’incident initial de maltraitance. Une personne victime d’abus juridiques dans le cadre d’un litige vexatoire, par exemple, peut finir par se méfier des avocats ou du système judiciaire en général. Cela peut entraîner un sentiment de paranoïa ou de dépression en raison d’un sentiment d’impuissance et peut finalement aggraver le problème juridique qui était la cause initiale de l’abus.