Le carré pronateur est un muscle profond de l’avant-bras antérieur, situé du côté paume du bras au-dessus du poignet. Responsable de la pronation, ou rotation de l’avant-bras paume vers le bas, il agit sur l’articulation radio-ulnaire, l’articulation entre les os radial et cubital juste au-dessus du poignet dans l’avant-bras. Pour cette action ce muscle est important pour les joueurs de sports de raquette comme le tennis ou le ping-pong ainsi que pour les nageurs, qui l’utilisent pour la pronation de l’avant-bras lors du coup de nage libre. En tant que telles, ces populations peuvent présenter un risque accru de blessures de surutilisation du carré pronateur comme une tendinite.
Originaire du quart distal, ou les 25 pour cent les plus bas, de la face antérieure de l’ulna, le carré pronateur se distingue par ses fibres horizontales. Courant perpendiculairement à la longueur du bras plutôt que parallèlement comme ceux de la plupart des muscles, ses fibres traversent l’avant-bras latéralement pour s’insérer le long du radius, l’os le plus proche du côté du pouce du bras. Parmi les muscles de l’avant-bras, c’est le seul dont une extrémité s’attache uniquement au cubitus et l’autre extrémité s’attache uniquement au radius.
Avec le rond pronateur, qui est situé plus près de l’extrémité proximale ou supérieure de l’avant-bras antérieur, le carré pronateur est l’un des deux seuls muscles responsables de la pronation. En termes anatomiques, c’est la position dans laquelle ses bras sont sur les côtés avec les paumes tournées vers l’avant. La pronation est l’acte de faire pivoter les paumes vers l’arrière sans une rotation d’accompagnement dans l’articulation de l’épaule. De la position anatomique, les mains se tourneraient simplement pour faire face à l’autre direction.
Ce mouvement spécifique de l’avant-bras initié par le carré pronateur et le rond pronateur implique de changer la position du radius et du cubitus l’un par rapport à l’autre. En position anatomique, le cubitus est médial, ou plus proche de la ligne médiane du corps, et le rayon est latéral, ou plus éloigné de la ligne médiane, et les deux sont parallèles. Lorsque la pronation se produit, les contractions du muscle carré pronateur tirent l’extrémité distale ou inférieure du radius en avant et en dedans de l’ulna. En d’autres termes, lorsque l’avant-bras tourne paume vers le bas, l’os du radius se croise devant l’os du cubitus vers la ligne médiane du corps de sorte que les deux forment un « X ». Au fur et à mesure que le muscle s’allonge jusqu’à sa position neutre, les os reviennent à leur position neutre et parallèle.