Un champ récepteur est la zone dans laquelle une cellule est capable de percevoir des informations. Bien que le terme soit encore utilisé le plus souvent en ce qui concerne le sens de la vue, il existe également des champs réceptifs associés au son, à l’odorat et au toucher. Les champs récepteurs des cellules sensorielles diffèrent d’une cellule à l’autre et d’une région à l’autre. Le terme a été utilisé pour la première fois en 1906 après des expériences utilisant la lumière qui ont démontré les champs récepteurs de divers neurones de la rétine.
Le terme champ réceptif est le plus souvent utilisé pour parler du sens de la vue. La taille du champ récepteur des cellules de la rétine est mesurée en degrés et varie, selon l’emplacement de la cellule rétinienne, d’une fraction de degré à environ dix degrés. Les cellules situées sur les bords de la rétine ont un large champ de réception, tandis que les cellules situées vers le centre de la rétine ne sont capables de collecter des informations que sur une petite zone. Cela se traduit par la capacité de se concentrer sur une petite zone seulement au centre du champ de vision, tout en étant capable de percevoir une périphérie large et pourtant floue.
Le champ récepteur des neurones somatosensoriels peut également être mesuré. Ces neurones sont situés dans la peau et répondent à différents stimuli, notamment la température, la douleur, le toucher et les vibrations. Les régions plus sensibles, comme le bout des doigts, ont un champ récepteur plus petit que les régions moins sensibles. Les neurones du bout des doigts ne percevront la stimulation que dans une petite région d’environ 0.2 mm (5 pouce) autour d’eux avant que l’information ne soit captée par d’autres neurones. Cela permet aux humains de discerner beaucoup d’informations sur un objet du bout des doigts.
En termes de traitement auditif, le champ récepteur de neurones particuliers est mesuré par leur capacité à discerner différentes fréquences sonores. L’emplacement de la source d’une onde sonore peut également jouer dans le champ récepteur du système auditif. Bien que peu de choses aient été étudiées en ce qui concerne le champ récepteur des récepteurs olfactifs, ceux-ci ont aussi un champ récepteur.