En termes généraux, le terme médical « lésion » fait référence à tout type de dommage ou de blessure dans le corps. Il peut également faire référence à tout changement physique pouvant survenir à la suite d’une sorte de maladie qui crée des problèmes dans le fonctionnement du corps ou d’une partie du corps. Une lésion du motoneurone inférieur désigne une lésion affectant les neurones associés aux muscles.
Les neurones sont des cellules spécialisées chargées de transmettre des signaux électriques et chimiques vers et depuis le cerveau et la moelle épinière. Les motoneurones traduisent ces communications en mouvement en influençant directement ou indirectement les muscles. Les neurones sont généralement divisés en deux catégories : les motoneurones supérieurs et les motoneurones inférieurs. Les motoneurones supérieurs envoient des signaux à la zone spécifique tandis que les motoneurones inférieurs innervent ou traversent les muscles. Une lésion du motoneurone inférieur affecte la capacité du corps à se déplacer en interrompant les signaux du cerveau et de la moelle épinière envoyés à ces muscles.
Bien que les deux types de lésions nerveuses impliquent les muscles et affectent leur capacité à se déplacer correctement, la différence entre une lésion du motoneurone supérieur et une lésion du motoneurone inférieur réside dans sa présentation. Bien qu’un motoneurone supérieur affecte également les muscles, il provoque différents symptômes car il perturbe les voies nerveuses au-dessus de la corne antérieure de la moelle épinière, une section située devant la matière grise de la moelle épinière. Les motoneurones inférieurs, quant à eux, affectent les nerfs de la corne antérieure directement dans les muscles.
Selon l’emplacement exact de la blessure et les muscles qu’elle perturbe, les symptômes courants d’une lésion des motoneurones inférieurs comprennent des éléments tels que la fasciculation ou la fibrillation musculaire, les contractions involontaires des fibres musculaires et le frémissement des fibres individuelles des muscles, respectivement. Un autre résultat pourrait être une paralysie flasque, entraînant une incapacité du muscle à se déplacer, entraînant une réduction ou une perte du tonus musculaire et des réflexes musculaires. La flaccidité à long terme peut provoquer une dégénérescence des muscles, une condition connue sous le nom d’atrophie ou de fonte musculaire.
Les causes d’une lésion du motoneurone inférieur peuvent aller d’un certain type de lésion des nerfs à des problèmes de santé tels que la sclérose latérale amyotrophique, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig ou SLA, qui provoque une perte progressive du contrôle moteur. En général, si la diminution de la fonction motrice est due à une blessure, la reprise du contrôle musculaire peut être possible au fur et à mesure que les voies nerveuses guérissent, un processus qui peut prendre de plusieurs mois à plusieurs années. Cependant, si le dysfonctionnement est dû à un processus pathologique, le traitement ne peut généralement apporter qu’une diminution temporaire des symptômes.