La Magnuson-Moss Warranty Act est une loi fédérale adoptée par le Congrès et signée par le président Gerald Ford le 4 janvier 1975. Son nom complet est la Magnuson-Moss Warranty Federal Trade Commission Improvement Act. La loi était à l’origine destinée à couvrir les garanties écrites pour les automobiles, mais elle régit également les garanties écrites pour les produits ménagers et autres produits de consommation personnels. Dans les années qui ont suivi 1975, la plupart des États ont adopté des lois dites de citron pour compléter la loi sur la garantie Magnuson-Moss, qui n’a pas abordé la question des remboursements aux consommateurs qui ont acheté des produits défectueux.
Le sénateur Warren G. Magnuson et le représentant John E. Moss ont parrainé la loi sur la garantie Magnuson-Moss au Congrès. Les deux hommes étaient membres du Parti démocrate. Magnuson a représenté l’État de Washington au Sénat de 1944 à 1981. Moss a représenté son district au Congrès de Californie de 1953 à 1978.
Selon la Magnuson-Moss Warranty Act, les garanties écrites pour les produits de consommation doivent divulguer leurs termes et conditions dans un langage courant. Les garanties écrites peuvent garantir certaines choses, y compris la performance d’un produit ou que les produits défectueux seront réparés ou remplacés par le fabricant. Les fabricants et vendeurs de produits de consommation ne sont pas tenus d’offrir des garanties écrites. Elle ne s’applique pas aux garanties orales, ni aux garanties sur les services ou sur les produits vendus pour la revente ou à des fins commerciales.
L’objectif de la loi sur la garantie Magnuson-Moss était de garantir que les consommateurs obtiendraient des informations complètes sur les termes et conditions des garanties écrites pour les produits qu’ils ont achetés. D’autres objectifs de la loi comprenaient d’aider les consommateurs à faire des comparaisons afin d’acheter des produits avec la meilleure combinaison de prix, de fonctionnalités et de couverture de garantie pour répondre à leurs besoins individuels. On pensait que la loi favoriserait la concurrence sur la base de la couverture de la garantie et contribuerait à augmenter la satisfaction des clients, car les consommateurs sauraient quoi faire en cas de problème avec les produits qu’ils achetaient. Le Congrès souhaitait également que la Magnuson-Moss Warranty Act encourage les entreprises à remplir les accords de garantie de manière approfondie et opportune, ce qui minimiserait les retards et les dépenses encourues par les consommateurs.
À l’ère d’Internet, certains consommateurs ont critiqué la loi sur la garantie Magnuson-Moss sur les sites Web pour ne pas en faire assez. Leurs plaintes sont généralement centrées sur le fait d’amener une automobile chez un concessionnaire pour des réparations majeures, pour se faire dire que les garanties ont été annulées par des travaux non autorisés effectués sur les véhicules. En règle générale, il s’agit de propriétaires qui ont modifié les systèmes d’émissions de leurs automobiles.