La longue distance lente, souvent abrégée en LSD, est un type d’entraînement généralement attribué aux coureurs, mais il peut également se référer aux cyclistes. L’objectif est de développer l’endurance, la capacité musculaire et pulmonaire, entre autres facteurs de niveau de forme physique, en pratiquant de longues distances trois à cinq fois par semaine. Le rythme est généralement une à trois minutes plus lent par mile ou kilomètre qu’un coureur ou un cycliste se déplace pendant une course. La création de la longue distance lente est attribuée au coureur et entraîneur de course américain Joe Henderson et est utilisée pour s’entraîner sur une variété de distances.
En 1969, Joe Henderson a popularisé la méthode de la course longue distance lente. Il a soutenu ses idées en suivant le succès de la méthode utilisée par six coureurs compétitifs, qui ont tous vu des résultats positifs. La course lente sur de longues distances ne vise pas seulement à améliorer son niveau de forme physique; Henderson pensait également que la course était à nouveau amusante. Le boom du jogging qui s’est produit dans de nombreux endroits du monde dans les années 1970 peut être en partie attribué à cette méthode de formation.
En poussant le corps à s’habituer à des distances progressivement plus longues, un athlète utilisant un entraînement longue distance lente peut voir de nombreux avantages. Augmenter son niveau d’endurance, même à un rythme lent, peut développer des muscles. De plus, le corps peut apprendre à utiliser le stockage des graisses comme énergie et à travailler avec moins d’oxygène au fil du temps. Ce seuil d’oxygène est parfois appelé VO2 max, et l’entraînement à distance est un moyen courant d’augmenter ce seuil.
On pense que la méthode de longue distance lente est utile pour les athlètes de presque toutes les distances, qu’ils participent à une course de 3.1 km ou à un marathon. Il est cependant important d’augmenter progressivement le kilométrage pour éviter les blessures. On devrait commencer cette méthode d’entraînement avec pas plus de trois courses par semaine, en travaillant jusqu’à cinq. Le kilométrage exact différera entre les individus; un entraîneur certifié ou un médecin pourrait aider un athlète à déterminer une distance de sécurité pour commencer.
Certaines personnes affirment que la formation longue distance lente est trop facile. Alors que de nombreux athlètes peuvent bénéficier de l’inclusion d’un entraînement par intervalles et de vitesse, une longue distance lente peut être efficace si elle est effectuée correctement. «Lent» se réfère uniquement à un rythme légèrement plus lent qu’une course pendant une course. Un coureur qui court généralement un mile de six minutes (6 kilomètre) pendant une course peut s’entraîner à sept ou huit minutes de course, beaucoup plus rapidement qu’un jogging récréatif. La clé de l’entraînement au LSD est de trouver un rythme que l’on peut suivre quotidiennement pendant plusieurs kilomètres chaque jour, sans se blesser.