Le terme maçonnerie fait référence à la construction en pierre. Il y a un différend sur la racine du mot, mais tous les candidats à la racine sont liés à la construction en pierre, comme le latin maceria, qui signifie mur. Le terme peut être utilisé pour décrire un bâtiment entier ou un élément en pierre sculptée comme une pierre tombale ou un banc. Quelqu’un qui pratique l’art de la maçonnerie est appelé tailleur de pierre ou maçon, et les compétences d’un maçon ont tendance à coûter cher, car le travail de la pierre est très délicat.
En se référant à un bâtiment, la maçonnerie décrit la maçonnerie qui est incorporée dans le bâtiment. On pourrait dire, par exemple, la maçonnerie de ce bâtiment est tout à fait particulière, de nombreux bâtiments anciens ont été entièrement construits en pierre, car il s’agissait d’un matériau de construction facilement disponible ; de nombreuses cathédrales médiévales, par exemple, ont de superbes exemples de maçonnerie. Bien que les pierres puissent simplement être empilées les unes sur les autres et ancrées, la plupart des ouvrages de maçonnerie sont décorés de sculptures pour les rendre aussi beaux que fonctionnels.
La maçonnerie intègre plusieurs facettes de l’ingénierie et de la physique, car les pierres doivent être soigneusement assemblées pour créer un bâtiment sûr et solide. De nombreux bâtiments anciens en pierre illustrent d’incroyables prouesses d’ingénierie architecturale, avec des arches voûtées qui semblent s’étendre dans le ciel et des portes, des alcôves et des niches magnifiquement ornées. Étant donné que la pierre est si lourde, un placement et une conception corrects sont cruciaux, car un déséquilibre peut abaisser toute une structure.
La sculpture dans la pierre est très difficile car la pierre est un matériau si dur et cassant. Les maçons doivent inspecter soigneusement chaque morceau de pierre avec lequel ils travaillent, pour s’assurer qu’il convient à leurs besoins, et que la pierre ne peut pas être précipitée. La prochaine fois que vous passerez devant un bâtiment avec une sculpture sur pierre, regardez de près et imaginez utiliser un marteau et un ciseau pour extraire soigneusement la sculpture de la pierre. A chaque étape, le maçon est conscient qu’une erreur va ruiner toute la pièce.
Les maçons forment généralement par apprentissage avec des maçons plus expérimentés. L’art est mieux appris par la pratique, avec des mentors montrant aux apprentis comment utiliser les outils de base du métier et comment évaluer l’utilité de la roche. De nombreux maçons en formation éprouvent une immense frustration, car leurs erreurs peuvent représenter des revers majeurs dans un projet ou une œuvre d’art, mais ceux qui persistent sont récompensés pour leur travail par des emplois abondants et des clients très reconnaissants.