La margarine végétalienne est une forme de margarine qui est produite de sorte que le produit final ne contienne aucun produit ou sous-produit animal. Bien que la margarine soit parfois considérée comme une alternative sans produits laitiers au beurre, des composés dérivés de produits laitiers sont parfois ajoutés à la margarine, bien que les réglementations en matière d’étiquetage n’obligent pas toujours les fabricants à répertorier ces composés comme produits laitiers. La margarine est également, pour la plupart, fabriquée à partir d’huiles extraites de plantes, bien que ce ne soit pas toujours le cas ; des graisses animales sont parfois ajoutées, ce qui rend la margarine résultante nettement non végétalienne. L’huile de palme, l’huile de tournesol, l’huile d’olive et l’huile de soja sont souvent utilisées pour fabriquer de la margarine végétalienne sans aucun sous-produit laitier ni graisse animale ajouté. Tout comme la margarine traditionnelle, la margarine végétalienne est disponible en barres solides ou sous forme de pâtes à tartiner molles qui utilisent encore moins d’ingrédients dans la production, bien qu’elles ne contiennent parfois pas assez de matières grasses pour être utilisées efficacement pour la cuisson.
Lors de la production de margarine, l’une des premières étapes consiste à extraire l’huile d’une source végétale telle que le soja ou les olives. Cette huile peut parfois être extraite à l’aide d’un processus qui introduit des enzymes d’origine animale, rendant la margarine non végétalienne. Dans le même temps, les huiles végétales peuvent être additionnées de graisses animales pour augmenter la texture, pour une rentabilité ou pour ajouter un composant aromatique spécifique. En général, les fabricants de margarine végétalienne utilisent un processus mécanique, tel que l’extrusion, pour éliminer l’huile d’une substance et n’utilisent pas de graisses animales dans la production. Quelques fabricants fabriquent même de la margarine végétalienne avec des machines qui ne sont jamais utilisées pour traiter des ingrédients non végétaliens, ce qui signifie qu’il y a peu de chance d’introduire accidentellement des ingrédients non végétaliens dans le produit végétalien.
Un autre aspect de la production de margarine est l’ajout de solides et d’émulsifiants. Pour garder la margarine à l’état solide, elle est parfois traitée avec du lait et laisse derrière elle des composés laitiers. L’acide lactique peut également être ajouté à la margarine pour augmenter la saveur et lui donner plus du goût laitier familier du beurre. Lors de la fabrication de margarine végétalienne, ces étapes sont évitées, généralement en utilisant des huiles telles que l’huile de palme qui ne sont pas complètement liquides à température ambiante. Ces huiles sont parfois partiellement hydrogénées pour compléter la solidification mais ne sont jamais mélangées avec du lait ou des œufs comme le sont certaines margarines non végétaliennes.
Lorsqu’elles sont vendues dans le commerce, la plupart des margarines végétaliennes sont clairement identifiées comme telles. Il est dangereux de supposer qu’une margarine qui n’est pas étiquetée comme telle est végétalienne ou végétarienne, car il pourrait y avoir des quantités infimes de sous-produits animaux ou de produits laitiers présents. En général, la plupart des margarines végétaliennes peuvent être utilisées comme la margarine ordinaire, bien que la teneur en matières grasses doive être vérifiée avant d’être utilisée pour la cuisson. Il existe également une plus grande variété de différences notables dans le goût des margarines végétaliennes, car si peu d’ingrédients sont ajoutés pour masquer les saveurs naturelles des huiles.