La membrane basilaire est une fine bande de tissu située dans la cochlée en forme de coquille de l’oreille interne, directement sous l’organe du corti. Il suit les contours de la cochlée et agit comme un séparateur entre les deux tubes remplis de liquide appelés scala media et scala tympani, en plus de fournir une base pour les récepteurs sensoriels appelés cellules ciliées ou stéréocils. Chez les vertébrés terrestres, la membrane basilaire est une partie essentielle du système auditif.
Ce morceau de tissu n’est qu’une partie de la plus grande structure connue sous le nom de cochlée. La cochlée a la forme d’une coquille enroulée et est composée de canaux remplis de liquide qui aident à transformer les ondes sonores transmises par les minuscules os de l’oreille moyenne en impulsions électriques qui peuvent être interprétées par le cerveau. Les propriétés uniques de la membrane basilaire lui confèrent un rôle clé dans ce processus sensoriel.
La membrane suit la courbure de la cochlée, devenant progressivement plus large et moins rigide à mesure qu’elle s’éloigne de la base de la cochlée. Il est recouvert de milliers de cellules ciliées externes et internes – normalement de 16,000 20,000 à XNUMX XNUMX chez l’homme – qui amplifient les ondes sonores. Les ondes sonores sont ensuite transformées en impulsions électriques et envoyées aux zones auditives du cerveau pour y être traitées.
La «théorie des lieux» de la perception de la hauteur suggère que la membrane basilaire est essentielle à la capacité de différencier la hauteur des tons. La théorie des lieux stipule que différentes fréquences sonores vibreront à différents endroits de la membrane basilaire et que chaque emplacement le long de la membrane répond à une petite gamme de fréquences distinctive. Les sons à plus haute fréquence font vibrer la membrane près de sa base, là où la membrane est la plus rigide et la plus étroite, et excitent les cellules ciliées de cette zone particulière uniquement. Les sons de basse fréquence font vibrer la membrane plus haut, où elle est moins rigide et plus large.
Selon la théorie des lieux, les humains reconnaissent le pitch en fonction de la zone de la membrane basilaire qui est stimulée. Bien sûr, la perception humaine de la hauteur est plus complexe que cela. On pense qu’un certain « affinement » de la perception se produit à un moment donné du processus sensoriel.
Les dommages à la membrane basilaire elle-même peuvent entraîner une surdité nerveuse, qui peut être causée par une maladie ou une blessure. La perte auditive peut également être causée par des dommages aux cellules ciliées de l’oreille interne en raison d’une exposition prolongée à un bruit fort. Dans ce cas, si un individu est exposé à un bruit fort d’une fréquence spécifique, des dommages aux cellules ciliées peuvent se produire sur une seule zone de la membrane basilaire.