De nombreux coureurs et autres athlètes ressentent des douleurs brèves et aiguës provenant d’un point situé juste en dessous de leurs cages thoraciques. Ces crampes souvent débilitantes sont connues sous le nom de points de côté ou, plus formellement, de douleurs abdominales transitoires liées à l’exercice (ETAP). Ils peuvent littéralement mettre un athlète à genoux, mais la douleur peut être atténuée par le repos, l’automassage de la zone du diaphragme et des étirements prudents. Ils peuvent également être largement évités grâce à des techniques d’échauffement appropriées, à des changements alimentaires et à une modification des mécanismes de course.
Les points de suture ne sont pas causés par une accumulation excessive de gaz ou un manque d’oxygène dans les muscles de la poitrine. Ils sont principalement causés par un diaphragme spasmé, le muscle qui aide à respirer et maintient les organes internes séparés de la cavité thoracique. Lorsqu’une personne inhale, le diaphragme se déplace vers le bas, une action qui tend à étirer les ligaments qui y sont attachés. L’expiration normale fait monter le diaphragme et les organes internes qui y sont attachés, en particulier le foie, deviennent plus détendus. Ce processus est censé se poursuivre sans faute pendant toute la session d’un coureur.
Le problème commence par la gravité. Les organes internes d’un coureur sont naturellement tirés vers le bas par la force de gravité, mais le diaphragme est tiré mécaniquement vers le haut pendant la respiration. Si le pied d’un coureur heurte le sol au mauvais moment du cycle respiratoire, le diaphragme monte tandis que les ligaments qui lui sont attachés descendent. Cet étirement des ligaments, en particulier du côté droit du coureur où le foie est attaché, peut être très douloureux. Le diaphragme peut entrer dans un spasme, car son cycle normal a été perturbé par le choc du pied du coureur. La douleur générée à la fois par les ligaments étirés et le diaphragme spasmodique constituent des points de côté.
Traiter les points de côté après qu’ils se soient développés est souvent une question de repos, d’auto-massage et d’étirement. Si le coureur peut presser plusieurs doigts sous sa cage thoracique, les ligaments étirés peuvent souvent être manipulés pour retrouver un état plus sain. En utilisant des techniques de respiration profonde, également connues sous le nom de respiration abdominale, le diaphragme du coureur devrait également cesser de contracter des spasmes après quelques minutes.
Les experts suggèrent de souffler fortement à travers les lèvres pincées, comme pour souffler les bougies d’un gâteau d’anniversaire. Évitez de prendre des respirations superficielles, qui ont tendance à maintenir le diaphragme piégé dans un état de limbes.
Prévenir les points de suture en premier lieu peut impliquer des changements dans la routine de course. Boire une quantité suffisante de liquide avant une course peut garder les muscles hydratés et réduire les risques de crampes. Il devrait également y avoir au moins un intervalle de deux à trois heures pour manger avant une course. Les exercices d’étirement avant une course devraient inclure des mouvements latéraux lents pour étirer les ligaments de l’abdomen attachés au diaphragme.
De nombreux points de côté sont causés par une technique de course utilisée par environ 30% de tous les coureurs. La plupart des coureurs ont un pied préféré qui correspond à l’expiration. La majorité des coureurs expirent en même temps que leurs pieds gauches touchent le sol. Les organes internes du côté gauche du corps sont généralement plus petits, ce qui signifie que les risques d’étirement du ligament provoquant des points de suture latéraux ou des spasmes sont minimes. Le foie, cependant, est un organe assez lourd situé sur le côté droit du corps. Si un coureur privilégie sa jambe droite en expirant, le choc de la frappe du pied et la position du diaphragme peuvent déclencher des points de côté.
La solution pour éviter les points de côté peut être de repenser son style de course afin d’éviter d’expirer lorsque le pied droit touche le sol. En changeant le pied préféré de droite à gauche, un coureur peut éviter le type de contraintes sur les ligaments abdominaux qui déclenchent souvent des points de côté.