La microbiologie diagnostique est une spécialité des sciences qui se concentre sur l’application de la microbiologie au diagnostic médical. Comme les autres microbiologistes, les microbiologistes diagnostiques ont tendance à travailler dans un environnement de laboratoire qui leur permet d’accéder à une variété d’équipements qu’ils peuvent utiliser pour identifier et étudier les organismes qu’ils rencontrent. Les personnes dans ce domaine peuvent travailler dans des laboratoires qui gèrent les tests de diagnostic pour les hôpitaux et les cliniques, et ils peuvent également travailler dans la recherche et le développement, en aidant à développer de nouvelles techniques de diagnostic et de nouveaux traitements pour les infections microbiennes.
Les microbes tels que les bactéries, les protozoaires et les champignons jouent un rôle dans de nombreux processus pathologiques. Lorsqu’un patient se présente avec une maladie causée par une infection, le médecin veut généralement déterminer quel organisme est responsable afin que le meilleur traitement puisse être sélectionné. Un microbiologiste diagnostique prélève un échantillon prélevé sur le patient et le cultive pour voir ce qui pousse, en retournant les résultats au médecin.
En plus d’être impliquée dans l’identification d’un organisme pathogène, la microbiologie diagnostique peut également faire partie de l’élaboration d’un plan de traitement. De nombreux microbes ont développé une résistance aux médicaments, par exemple, donc un microbiologiste peut être invité à tester divers médicaments avec l’organisme cultivé pour trouver le traitement le plus efficace. Un microbiologiste clinique peut également être invité à rechercher des signes de multiples organismes infectieux ou à donner un aperçu de la pathologie de l’infection.
La microbiologie diagnostique peut également être appliquée à l’épidémiologie. Les microbiologistes cliniques sont généralement impliqués dans les premières étapes du suivi et de l’étude des épidémies, pour identifier les organismes impliqués, trouver des liens entre eux et aider à développer une approche pour arrêter l’épidémie et traiter les personnes infectées. Leurs compétences sont également mises à profit pour déterminer qui appartient à l’épidémie et qui n’y appartient pas, en utilisant leurs compétences de diagnostic pour retracer les infections au fur et à mesure de leur propagation et pour distinguer les personnes atteintes d’infections ordinaires et les personnes prises dans une épidémie infectieuse.
Les personnes qui travaillent dans le domaine de la microbiologie diagnostique ont généralement une formation approfondie. La nature de la formation peut varier selon l’endroit où le scientifique travaille. Les techniciens de laboratoire qui cultivent et identifient des échantillons de routine, par exemple, ont tendance à avoir moins de formation que les personnes qui travaillent comme épidémiologistes qui manipulent des organismes nouveaux et inconnus tout en faisant face à une menace pour la santé publique. Les personnes intéressées par une carrière dans le domaine de la microbiologie diagnostique devraient prévoir de suivre de nombreux cours de sciences et de mathématiques.