La mobilité de classe est le mouvement de personnes entre les classes sociales. La mobilité peut être ascendante ou descendante. La classe elle-même est un terme difficile à définir, et différentes personnes peuvent avoir des perceptions différentes de la classe sociale, ce qui rend difficile de déterminer si oui ou non les personnes vivent réellement une mobilité de classe. Dans de nombreuses sociétés, en particulier aux États-Unis, l’idée de mobilité de classe est un concept social très important, les citoyens estimant que tout le monde a la possibilité de gravir les échelons de la classe.
Un certain nombre de choses peuvent influencer la classe sociale d’une personne. La richesse et l’accès à l’argent sont des facteurs importants, tout comme l’éducation et la profession. D’autres facteurs peuvent inclure la race, qui peut être un obstacle ou une aide à la mobilité de classe, selon la race et la société en question, ainsi que l’histoire familiale et des choses comme les mœurs et la culture. Par exemple, une personne avec beaucoup d’argent peut être considérée comme appartenant à la classe supérieure, mais dans certaines sociétés, elle peut ne pas être considérée comme appartenant à la classe supérieure en raison d’influences telles que les antécédents familiaux ou la profession de cette personne. Un prêteur sur gages qui a très bien réussi, par exemple, peut ne pas appartenir à la classe supérieure bien qu’ayant autant d’argent qu’un banquier célèbre, bien que les enfants du prêteur sur gages puissent rejoindre la classe supérieure en développant des métiers plus prestigieux.
De nombreuses sociétés sont vaguement divisées en une classe inférieure, moyenne et supérieure. Les classes inférieures sont généralement des travailleurs à faible revenu avec une éducation limitée et peu de possibilités d’avancement scolaire ou économique. Les classes moyennes sont plus stables économiquement, avec plus d’éducation et beaucoup plus d’opportunités sociales en raison de leur statut de classe élevée. La classe supérieure, généralement le plus petit groupe, comprend des personnes ayant des positions sociales établies qui incluent un grand prestige, ainsi qu’une sécurité économique. Pour illustrer les différences entre les classes, le concierge qui nettoie une banque appartient à la classe inférieure, tandis que le directeur de banque diplômé en finance peut appartenir à la classe moyenne et que la famille propriétaire de la banque appartient à la classe supérieure.
La mobilité ascendante des classes est l’objectif de nombreuses personnes des classes inférieures et moyennes, qui considèrent que les classes sociales supérieures sont plus sûres économiquement et socialement. Certaines personnes tentent de parvenir à une mobilité de classe pour elles-mêmes en poursuivant agressivement des opportunités éducatives et sociales, tandis que d’autres se concentrent sur la préparation du terrain pour les générations futures de la famille. Par exemple, quelqu’un peut travailler très dur pour gagner de l’argent pour les fonds de l’université, en veillant à ce que ses enfants aient des opportunités qui ne seraient pas disponibles autrement.
La mobilité descendante est une peur chez certaines personnes qui estiment que leur position sociale est précaire. Une famille qui connaît un changement radical de fortune peut se retrouver dans la structure de classe, surtout si ces changements persistent sur plusieurs générations. Les personnes qui connaissent une mobilité descendante peuvent subir beaucoup de préjugés de la part des personnes de leur ancienne classe sociale ainsi que des personnes de la classe sociale dans laquelle elles se retrouvent.
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