La mononucléose infectieuse est une maladie virale causée par le virus d’Epstein Barr (EBV), un type d’herpèsvirus. L’infection à l’EBV est également connue sous le nom de mono ou maladie du baiser, car elle se transmet souvent par contact direct avec la salive. La mononucléose se produit partout dans le monde et la plupart des gens sont infectés par le virus au cours de leur vie. L’infection à EBV survient souvent chez les enfants sans provoquer de symptômes graves, mais les adolescents et les adultes qui contractent le virus peuvent subir un processus pathologique plus débilitant qui peut durer jusqu’à quatre mois. Alors que les symptômes de l’infection à EBV disparaissent généralement d’eux-mêmes après un ou deux mois, le virus peut rester dormant à l’intérieur du corps du patient toute sa vie, devenant parfois actif et se propageant à d’autres sans provoquer de symptômes chez l’hôte.
La plupart des cas de mononucléose infectieuse surviennent chez les adolescents et les adultes de moins de 35 ans. Les symptômes comprennent des maux de gorge, de la fièvre, de la fatigue et des ganglions lymphatiques enflés. Dans les infections plus graves, un gonflement du foie ou de la rate peut survenir. Rarement, l’infection peut se propager au système nerveux central ou au cœur, et elle peut également provoquer l’éclatement de la rate. Chacune de ces situations est considérée comme une urgence médicale. La mort par infection à mononucléose est cependant assez rare.
La plupart des patients atteints de mononucléose infectieuse guérissent en un à quatre mois. Les symptômes apparaissent généralement quatre à six semaines après l’exposition au virus. Le virus se propage généralement par contact direct avec la salive, de sorte que les personnes infectées doivent éviter d’embrasser les autres ou de partager des ustensiles, des verres et des brosses à dents. Une fois que la maladie suit son cours, les symptômes disparaissent généralement d’eux-mêmes, pour ne jamais se reproduire. L’EBV, cependant, reste dans le corps et peut se réactiver plus tard dans la vie, provoquant la propagation de la maladie à d’autres.
La mononucléose infectieuse est normalement diagnostiquée par un test monospot, un type de test sanguin qui recherche le virus d’Epstein Barr dans le corps. La mononucléose infectieuse est une maladie virale qui n’est généralement pas mortelle, de sorte que le traitement implique souvent un repos au lit et des soins personnels appropriés. Il est généralement demandé aux personnes infectées par l’EBV de rester au lit et d’éviter tout contact avec les autres à l’école ou au travail jusqu’à ce que le virus suive son cours. Les pastilles pour la gorge peuvent être utilisées pour soulager le mal de gorge associé à la mononucléose infectieuse, et de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène peuvent être pris pour soulager la douleur causée par les maux de tête et de corps. Si le gonflement des amygdales, des ganglions lymphatiques, de la gorge, du foie ou de la rate est sévère, des corticostéroïdes peuvent être administrés pour prévenir les complications potentiellement mortelles qui peuvent survenir avec l’inflammation.