Le rechargement de plage est une pratique dans laquelle des sédiments sont apportés sur une plage pour remplacer les sédiments qui ont été perdus par l’érosion. Il y a des avantages et des inconvénients à nourrir les plages, et dans certaines régions, c’est une pratique controversée. Parce que les humains aiment s’installer près des plages et aiment utiliser les plages comme zones de loisirs, cette pratique est assez courante dans le monde, malgré certains des problèmes environnementaux qui y sont associés. L’élévation du niveau mondial de la mer a également contribué à l’augmentation de l’alimentation des plages dans de nombreux pays.
Les plages perdent constamment de la matière à cause de l’érosion. Les actions des vagues, des tempêtes et des masses continentales en mouvement contribuent toutes et, dans une plage en bonne santé, de nouveaux sédiments se redéposent à mesure que les anciens matériaux sont usés, dans un cycle prolongé qui maintient la plage plus ou moins intacte. Cependant, certaines activités humaines peuvent augmenter le taux d’érosion, permettant à la plage d’être rongée plus rapidement qu’elle ne peut être reconstituée. L’utilisation de digues, de bancs de sable artificiels et d’autres murs de soutènement peut tous contribuer à l’érosion, tout comme le remplissage des zones humides et d’autres zones frontalières près d’une plage avec des remblais, des lotissements, etc.
Si une plage s’érode suffisamment, elle peut disparaître complètement et l’océan commencera à ramper à l’intérieur des terres. Le rechargement des plages vise à stopper ce processus, au moins temporairement, en important de nouveaux sédiments pour la plage. Les sédiments peuvent être dragués des eaux voisines ou transportés par camion depuis un autre endroit avant d’être répandus sur la plage, les biologistes prenant soin d’utiliser des sédiments similaires à ceux qui existent naturellement sur la plage.
L’avantage immédiat de l’alimentation de la plage, également connue sous le nom de recharge de plage ou de réapprovisionnement de plage, est que la plage cesse de rétrécir. Cependant, le nouveau sédiment a tendance à s’éroder à nouveau, souvent plus rapidement que la plage d’origine, nécessitant une répétition de la procédure. L’alimentation des plages est également très coûteuse, en fonction du coût des sédiments, et des pratiques telles que le dragage peuvent nuire à la vie marine voisine. Cela peut aussi inciter les gens à s’installer près de la plage, augmentant encore le taux d’érosion en favorisant les activités humaines.
Étant donné que l’érosion des plages est souvent fortement influencée par l’activité humaine, certaines questions éthiques doivent être prises en compte lors de l’évaluation d’un plan d’alimentation des plages. Si la plage s’érode naturellement, certaines personnes préconisent de laisser la plage seule et de permettre au paysage de s’adapter naturellement. Si l’érosion a été accélérée par les activités humaines et qu’elle menace les terres basses ou les structures voisines de la plage, cependant, les gens peuvent pousser pour l’alimentation de la plage, la traitant comme une restauration environnementale plutôt que la création d’une plage artificielle.