Une coccinelle est un poisson du genre Elops. D’autres noms communs pour ces poissons incluent les bonites, les dix livres et les Jack-Rashes. On les trouve principalement dans les régions subtropicales et tropicales de l’océan Atlantique occidental, bien que des spécimens aient été enregistrés dans d’autres régions du monde. Ces poissons sont particulièrement communs dans le golfe du Mexique.
Les coccinelles ont des corps allongés de couleur bleu argenté à verdâtre. Leurs nageoires arrière ou caudale sont profondément fourchues et ils ont des mâchoires saillantes avec une bouche profonde qui s’étend derrière leurs yeux surdimensionnés. Ces poissons maigres sont très musclés et ont tendance à voyager en grands bancs qui se rassemblent autour des espèces de proies.
Pendant la saison de frai, qui tombe principalement à l’automne, les coccinelles frayent au large. Lorsqu’elles éclosent initialement, les larves sont transparentes et ressemblent à de petits rubans. Ils dérivent dans l’eau, absorbant les nutriments pendant leur voyage et finissant par se retrouver dans les eaux côtières saumâtres, où ils deviennent adultes. Les coccinelles adultes préfèrent l’eau saumâtre à l’eau douce et consomment des crustacés et des poissons plus petits, y compris certains de leurs parents. Ils sont vulnérables aux prédateurs comme les alligators et certains poissons plus gros.
Il n’y a pas beaucoup d’utilisations commerciales pour la coccinelle. Ils sont trop osseux pour que la plupart des gens aiment manger et bien qu’ils puissent être broyés en farine de poisson lorsqu’ils sont piégés en tant que prises accessoires, la plupart des pêcheries ne se font pas un devoir de poursuivre ces poissons. Certains pêcheurs sportifs tenteront de débarquer le poisson parce qu’ils peuvent offrir un défi sportif en combattant l’hameçon. Les poissons qui établissent des records ont mesuré jusqu’à trois pieds (un mètre) de long.
Les personnes qui apprennent à pêcher peuvent rechercher des ladyfish parce qu’il s’agit d’une espèce facilement disponible et qu’elles offrent des opportunités d’apprendre des techniques de pêche de base sans courir le risque de perdre une prise plus précieuse. Certaines excursions de pêche peuvent amener les gens à rechercher des coccinelles sur demande.
Ces poissons ont tendance à préférer les habitats en eau peu profonde avec des fonds sablonneux. Les personnes intéressées par les espèces de proies populaires comme la perche et la crevette peuvent parfois localiser leurs proies en recherchant des bancs de coccinelles. Les personnes qui mangent ces espèces de poissons ont tendance à les utiliser pour faire des galettes de poisson, car cela leur permet de déchiqueter la viande pour enlever tous les arêtes afin que le poisson puisse être consommé en toute sécurité. La chair peut être mélangée à d’autres espèces de poissons pour faire des galettes de poisson. La chair râpée se congèle bien et peut être conservée dans des sacs de congélation robustes ou des récipients sous vide pendant plusieurs mois.