Malgré son apparence, l’ocicat n’est pas un mélange sauvage-chat domestique. Au lieu de cela, l’ocicat est un chat entièrement domestique, mais en raison d’un heureux accident de reproduction, son pelage tacheté et son corps musclé donnent l’impression qu’il descend de chats sauvages. Les Ocicats sont connus pour leur nature facile à vivre, qui contraste avec leur apparence non domestique.
L’ocicat a été initialement élevé en 1964, résultat du croisement de chats siamois, abbysins et américains à poil court par Virginia Daly. Les Ocicats peuvent être trouvés dans une variété de couleurs, la plupart similaires à celles de leurs races parentales, comme la cannelle, le fauve et le bleu. Ils ne nécessitent pas de régime ou de toilettage particulier. Les Ocicats sont des créatures très sociales, et ils apprécient la compagnie des humains et des autres animaux, mais ne font pas bien s’ils sont laissés en grande partie seuls. Les Ocicats sont généralement intelligents, ce qui, combiné à leur nature sociable, peut les rendre faciles à dresser. Certains propriétaires rapportent que leurs ocicats suivent des commandes vocales, marchent en laisse et jouent à chercher. Les Ocicats sont considérés comme fidèles à leurs propriétaires, mais aussi sympathiques et curieux avec les étrangers.
L’éleveur d’origine de l’ocicat. Mme Daly, connue comme une éleveuse de chats innovante, avait l’intention d’élever un siamois Aby-point, mais a plutôt produit Tonga, le premier ocicat. Mme Daly l’a vendu comme animal de compagnie, mais un article de journal sur le beau chat tacheté a attiré l’attention d’un généticien, le Dr Clyde Keeler, qui est devenu fasciné par ce chat domestique qui ressemblait tellement à de nombreux chats sauvages en voie de disparition. Finalement, Mme Daly a commencé à élever davantage de chats, nommant la race ocicat à la suggestion de sa fille en raison de sa ressemblance avec l’ocelot, un chat sauvage originaire du Mexique, d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale.
Cependant, la race a été lente à s’imposer, car la vie personnelle de Mme Daly l’a empêchée de défendre le chat au sein de la communauté des éleveurs de chats. Alors que la Cat Fancier’s Association (CFA), une organisation d’enregistrement de races de chats largement reconnue, a accordé le statut d’enregistrement à l’ocicat en 1966, ce n’est qu’en 1987 que les ocicats sont devenus une race de championnat reconnue. Comme c’est le cas pour toutes les races de championnat, il existe un standard de race strict qui définit les marques d’un bon ocicat. Mme Daly elle-même a soutenu le standard de la race qui préserve la tête anguleuse et le menton fort de l’ocicat, car elle voulait que le chat conserve son apparence sauvage. La norme du championnat favorise également une queue assez longue et des marques distinctives et bien définies sur le corps du chat.