La peinture sur champ de couleur, un mouvement d’art abstrait, faisait partie de la New York School of Art qui s’est développée aux États-Unis dans les années 1940 et 1950. Constitué de larges champs de couleurs, ce type de peinture a remis en question les perceptions et les notions des spectateurs sur l’art. Les membres de la New York School of Art ont estimé que l’art abstrait, en particulier l’art qui ne dépeignait rien dans le monde naturel, était le meilleur moyen d’exprimer des vérités et des émotions profondes.
Les artistes du champ de couleur étaient membres d’un groupe d’artistes innovant. Avec d’autres artistes de la New York School, ils ont trouvé leur chemin vers New York depuis l’Europe ainsi que diverses régions des États-Unis et ont été responsables du déplacement du centre du monde de l’art de Paris à New York dans les années 1950. Ces artistes ont développé une nouvelle philosophie de l’art basée sur le design et la composition.
Les artistes qui pratiquaient la peinture sur champs de couleur ont concentré leurs énergies créatives sur la couleur et la forme sans aucune référence aux objets du monde réel. Connus pour appliquer de grands champs de couleurs solides à leurs toiles, ils ont juxtaposé différentes couleurs pour examiner leur effet sur la perception humaine et, selon la philosophie de l’école de New York, exprimer de profondes vérités universelles. Parfois, les peintures de champs de couleur semblaient vibrer.
L’un des premiers artistes à être qualifié de peintre de champs de couleur était Mark Rothko. Peintre figuratif à l’origine, Rothko est devenu insatisfait de l’art figuratif et a commencé à peindre de grands rectangles flous dans des couleurs frappantes. Il croyait que la couleur avait le pouvoir de transmettre toutes les émotions humaines. Un autre artiste, Barnett Newman, a peint des toiles entières d’une seule couleur et a ajouté des lignes verticales qu’il appelait des zips. Ces fermetures éclair semblent se déplacer entre l’avant-plan et l’arrière-plan de la toile en fonction de leur couleur et de leur emplacement.
Robert Motherwell avait une approche plus gestuelle de la peinture sur champ de couleur. Des formes énormes et sombres monopolisent le premier plan de ses peintures. Ad Reinhardt, d’autre part, a complètement contourné l’utilisation de la forme dans ses peintures et a préféré peindre la toile entière dans une seule couleur.
La peinture sur champ de couleur, comme les autres types de peinture de l’école de New York, était destinée à refléter de profondes vérités universelles sur la nature de l’existence. Certains critiques d’art ont attribué des implications mythiques et surnaturelles à l’art du champ de couleur. La taille énorme de certaines peintures de champ de couleur, certaines aussi larges que 18 pieds (environ 5.5 mètres), a ajouté à la présence et à l’atmosphère écrasantes que certaines de ces œuvres ont générées.